Из бездны снова донёсся голос Павлика:
— Вот так, теперь хорошо. Закрепи верёвку и спускайся сюда. Я нашёл удобное место для ночлега!
Белобрысик с облегчением вздохнул и вытер катившиеся по щекам слёзы.
«Хорошо ещё, — подумал он, — что Павлик не видал этих предательских слёз».
Он вбил кол, крепко привязал к нему верёвку, кроме того укрепил её за стволы и корневища кустов и тогда уже спокойно спустился в пропасть, туда, где его поджидал Павлик.
Спуск оказался трудным и опасным, но прошёл благополучно.
Павлик в это время пробрался в отверстие пещеры и вскоре вслед за ним туда же пролез и Сашок. Горячее и сердечное объятие друзей заменило слова и другие выражения восторга.
Ночь приютила их под своим кровом.
На следующее утро, как только стало светать, мальчики встретили наступающий день у входа в пещеру, рядом с которым возвышались целые пирамиды птичьего помета. Ведущая в пещеру узкая и низкая щель находилась на отвесно спускающейся в бездну скале, несколькими метрами ниже верхнего её края. В то время как на дне пропасти царил ещё непроглядный мрак, вершины скал уже золотились в лучах восходящего солнца.
Но там, где ночевали юные путешественники, было ещё совсем темно. А из глубины пропасти веяло холодом и сыростью.
Перед тем, как пуститься в дальнейший путь, они сели подкрепиться пищей, но мысли их всё время возвращались к одному вопросу: «Что же делать дальше?» Вдруг они услышали за спиной чью-то осторожную поступь и поняли, что они здесь не одни. Они оглянулись и внимание их привлекла узкая дыра в глубине пещеры, которую они до сих пор не замечали. Не успели они сообразить, кому могли принадлежать услышанные ими шаги, как дикий острый крик заставил их вскочить на ноги. Из дыры выбрался большой облезлый орёл; растопырив крылья, угрожающе топорщась, он встал перед ними.
Павлик нагнулся за карабином, но следившая каждым его движением птица бросилась на него и принудила вступить с нею в бой безоружными руками.
При появлении орла, Белобрысик юркнул в расщелину скалы, быстро вынул свой туристский нож и метнул им в хищника. Заметив нового противника, орёл с громким клёкотом устремился на него. Белобрысик протиснулся вглубь какого-то прохода, но птица последовала за ним…
Пользуясь передышкой, Павлик схватил ружьё и приготовился стрелять, но орла перед собой не увидел.
При слабом свете фонарика он увидел его скрючившимся в пыли в углу странного узкого прохода.
