Старец услышал её и недовольно нахмурил брови.
— Меня дожидаются, а ты-то… что…
Он отвернулся к стене и долго шевелил губами.
— Вот уже полвека, как я жду этого часа, — обратился он потом к своим гостям. — Чувствую, что теперь он наступил.
Скорбно закрылись его залитые слезами глаза. Глубокие борозды прорезали высокий белый лоб и кровь забилась сильнее в распухших голубых венах. Грудь начала быстро подниматься и полуоткрытый рот с усилием и хрипом стал жадно глотать душный воздух.
Неслышно ступая на кончики ног, Павлик раскрыл окно и вернулся на своё место у постели умирающего. В комнату ворвался внешний шум, далёкое блеяние овец, песни птиц и лёгкое веяние горного ветерка.
— Надо ему помочь, он умирает! — в страхе прошептал Сашок.
Павлик остановил его рукою.
Теперь оба они, стоя на страже у старой деревянной кровати, могли рассмотреть убранство комнаты. Как ни странно, оно так захватывало своим своеобразием и красотой, что мальчики, начав разглядывать, уже не могли отвести глаз от окружающей их обстановки. Она была особенно удивительна в такой глуши. Украшением служила прекрасного стиля медная утварь, которую уже нигде, кроме как в этой области найти нельзя. Известно, что именно здесь вырабатывались самые красивые на Балканском полуострове медные сосуды. Родопская школа этого редкого и трудного ремесла отчасти обязана своим успехом тому, что в этом краю встречаются залежи медной руды. Опытный глаз сразу мог заметить, что старый дом стоял как раз на медной горе. С Чёрной скалы и началась добыча меди в этих местах. Около таких скал возникали маленькие мастерские, в которых шла выплавка меди.
В комнате умирающего медные сосуды были расставлены по тянувшимся вдоль стен полкам, стояли в открытых резных шкафчиках, на полу в двух углах, и все они были как бы созданы точно для занимаемого ими места и служили украшением, а не для хозяйственного употребления. Сосуды были покрыты слоем пыли и красивый металл мутно блестел, как угасающий взор старика, но, так же как и он, имел свою особую прелесть. Тут были узорные медные котелки, низкие и широкие белые ведёрца для ношения воды, а также высокие и стройные пастушьи ведёрки, служащие для хранения мамалыги. Тут стояли и низкие медные столики, на них были красивые рисунки, выбитые плоскими молоточками, протравленные кислотой или наколотые шилом. В Родопском краю такие медные столики заменяли традиционную «софру» — низкий круглый деревянный столик, встречающийся по всей Болгарии. Были здесь и красиво разукрашенные медные большие подносы. Разрисованные медные миски с крышками и несколько кувшинчиков и кружек для воды дополняли эту богатую коллекцию и художественную сокровищницу забытого теперь художественного ремесла.
