погрузившись в снег. Убедившись, что его дальнейшему пути ничего не угрожает, старик повесил
ружье на плечо и побрел дальше.
Человек, оставшийся один в незнакомом для него месте, бывает разговаривает сам с собой, или
насвистывает под нос какую-нибудь незамысловатую мелодию, чтобы окончательно не сойти с
ума. Но он, кажется, не чувствовал ничего. Шел Тихон молча, неторопливо, иногда оглядываясь
назад, чтобы убедиться в том, что миновал хотя бы какую-то часть из намеченного пути. Но кое-
что его все-таки отличало от других заплутавших. Он не потерял веру и надежду. Сейчас они
вдыхали в старика новые силы.
Ближе к вечеру Тихон медленно, но верно начал приближаться к скоплению небольших ветхих
построек, находившихся недалеко впереди.
Наконец, заметив, что снег под ногами все чаще сменяет бетонный панцирь дороги, Тихон
ускорил шаг и через мгновенье уже стоял напротив небольшого поселка.
Немногочисленные скелеты полуобнаженных домов были заметены снегом чуть ли не до самых
крыш. Около некоторых из них можно было различить проржавевшие остовы автомобилей, оставленных на съедение суровой стихии. Тихон мало-помалу стал пробираться вглубь поселка.
Выбитые глазницы окон недоверчиво всматривались в старика, пропускали мимо, скалясь
острыми краями стекол. Столбы электропередач были повалены на землю, опутав все вокруг
паутиной проводов. По белой нити дороги тянулись снежные гривы, изредка сворачивающие в
стороны.
Миновав поселок, Тихон скатился с пологой насыпи и зашагал вдоль дороги, извилисто ведущей
к широкой полоске речки, расположившейся впереди. Старик осмотрелся. На фоне белой
пустоши различались неясные очертания какого-то корабля. Бегущие подо льдом струи мутной
воды то ныряли куда-то вглубь, то вновь выныривали. В нескольких местах Тихон обнаружил
небольшие по размеру лунки, видимо вырытые местными животными. Ледяная вода штурмовала
берега, вгрызаясь в насыпи.
Бия, замурованная подо льдом и запорошенная снегом, жила своей жизнью.
Тихон, боясь поскользнуться, начал спускаться вниз со склона в направлении интересной
конструкции, протянувшейся через всю речку. По всей длине моста тянулись причудливой
формы, небольшие башенки, покрывшееся слоем лишайника. Он старался идти как можно тише, но звуки шагов глухо отдавались под ногами. Вздувшийся от кислотных дождей металл проседал
под весом тела, издавая скрипучие звуки.
Стоило Тихону пройти полпути, как воздух прорезал истошный вой. Старик стал судорожно
