— Я не танцую, — пробормотал Мэтью.
— Все равно тебе надо когда-нибудь научиться, — не отступала она.
В дверь постучали. Микаэла на всякий случай посмотрела, где ее сумка. Если в это время кто-то добирается до них, значит, случилось что-то экстренное. Она пошла открывать.
— Добрый вечер, мэм, — услышала она голос из темноты.
Микаэла непроизвольно сделала шаг назад. В свете свечи она узнала недавно приехавшего в город незнакомца.
В тот же миг к двери бросилась Колин.
— Папа! — закричала она и кинулась на шею вошедшему.
Микаэла чуть не выронила свечу. Она слишком хорошо помнила все, что рассказала ей о своем муже ее подруга Шарлотта Купер. Хотя Микаэла знала, что Итэн Купер жив, она никогда в жизни не предполагала, что наступит день, когда он явится в их город.
После того как Колин и Брайен стремительно втащили отца в дом, Итэн Купер поставил на стол свою сумку и принялся ее распаковывать.
Он вынул шелковый веер.
— Это тебе, Колин, — сказал он. — Этот веер приехал прямо из Китая. Команда моего корабля привезла его специально для тебя. А это, — он протянул Брайену странный предмет, — для моего маленького Брайена. Это лопатка динозавра. Я сам нашел ее в пустыне.
Дети смотрели на подарки сияющими глазами. Только Мэтью не спешил подходить. Он приветствовал отца совсем не так восторженно, как брат и сестра.
Мистер Купер взял в руки и поднял вверх полированный флакон с духами.
— Мэтью, — обратился он к старшему сыну. — Разве это не подарок для прекрасной молодой дамы?
Глаза Мэтью потемнели.
— Спасибо, — ответил он отстранение. — У меня нет знакомой молодой дамы.
Итэн Купер на секунду задумался. Затем продолжил свой рассказ:
— Судно, которое принадлежит мне и моему партнеру, как раз возвращается из Китая. В следующем месяце оно прибудет в Сан-Франциско.
— И вы сочли возможным отложить свои дела, чтобы приехать в Колорадо-Спрингс? — Микаэла сама почувствовала, что голос ее задрожал. С того момента, как Купер вошел в дом, она никак не могла найти нужный тон разговора. Пока она не знала, кто он, он был ей очень симпатичен. Могло ли действительно случиться, что этот человек обманул свою жену, поступил с ней так жестоко, как рассказывала Шарлотта Купер?
Мистер Купер вздохнул.
— Я слышал о смерти Шарлотты, и я хотел посмотреть, что с детьми. Я благодарю вас, мэм, за то, что вы взвалили на себя эту ношу.
Микаэла заметила, что при этих словах лица ее подопечных повернулись к ней.
— Я сделала это по собственной воле, — ответила Микаэла. — И они для меня не бремя. Они для меня — радость.
