— Назад! — приказал старший ниндзя. И его молодой напарник, и тот, кто находился на другой стороне, мигом подчинились и отступили.
Главарь выхватил нож. Ниндзя славятся своим умением обращаться с метательным оружием. Кадзэ отреагировал на это довольно странным образом. Обычно самураи бьются, держа меч обеими руками. При виде ножа ронин взял меч в одну руку и отскочил в сторону. Теперь он был менее уязвим. Ниндзя улыбнулся. Настоящий мастер сумеет попасть метательным ножом хоть в сливу. Жертва сделала первую ошибку в схватке.
Неуловимым движением руки ниндзя метнул нож, но самурай неожиданно отступил на шаг назад в момент броска. Нож задел кимоно, однако не попал в цель.
Удивленный главарь ночных убийц только сейчас осознал, что перемещения самурая не были ошибочными — напротив, они стали отличной защитой. При броске опытный метатель ножей будет целить в центр мишени, то есть в грудь или спину, так что надо лишь сделать небольшое движение в сторону, чтобы орудие убийства пролетело мимо.
— Дай мне твой нож! — крикнул ниндзя своему молодому товарищу. Тот тут же выполнил приказ.
Теперь главарю нужно было угадать, куда сместится самурай — назад или вперед. Если он ошибется, нож пролетит далеко от цели. Если угадает, самурай будет ранен или убит. В прошлый раз Кадзэ отступил назад. Ниндзя полагал, что он снова поступит так же. Резко взмахнув рукой, ниндзя бросил нож, который слегка задел кимоно самурая, не причинив никакого вреда Мацуяме. Кадзэ оставался на месте. Он, очевидно, понял замысел убийцы.
Похоже, ронин умел читать мысли и предугадывать движения. Впервые в жизни ниндзя испугался боевых качеств соперника.
Подавив внутренние сомнения, он закричал:
— Действовать по моему сигналу!
Его товарищи знали, что имеет в виду командир. Однако и самурай все понял. Он отступил назад и прижался спиной к стене дома. Теперь трое нападающих должны атаковать его не с двух сторон, а только спереди.
Ниндзя колебался, оценивая изменившуюся ситуацию, однако прежде чем он подал сигнал к атаке, самурай ринулся вперед, к самому молодому из своих противников. Тот попробовал нанести удар, но Кадзэ легко парировал его, сместился в сторону и рубанул врага по шее.
Не теряя ни секунды, Мацуяма повернулся и блокировал удар ниндзя, находящегося у него за спиной. Один, второй… третий удар достиг своей цели. Смертельно раненный ниндзя упал на землю.
Кадзэ передвигался, словно танцуя. Меч стальным змеем вился в его руках.
