— Нет, Ёсида-сама. Я ждал твоих указаний.
— Хорошо. Я заставлю этих собак рассказать мне всю правду, или они сдохнут под пытками. Мне необходимо найти Мацуяму, иначе Хонда возьмет главенство в новом правительстве Иэясу.
— Я хотел избавить тебя от надобности отправляться в путь.
Нобу вздрогнул, обернулся и увидел за своей спиной странствующего монаха, комусе, с корзиной на голове. Комусе приподнял корзину и показал лицо.
Кадзэ.
— Ты!.. Всегда подкрадываешься и пугаешь меня. Почему ты так поступаешь?
Кадзэ ухмыльнулся:
— Извини меня. Я родился в год Обезьяны, поэтому озорство — моя слабость. Мне нравится сидеть на деревьях. Ничего не могу с собой поделать. Очень люблю смотреть, как ты подпрыгиваешь от страха. Забавно видеть, как скачет такой большой человек.
И он вновь натянул на лицо корзину.
Кадзэ пристально смотрел на девочку, идущую рядом с Нобу. На ней было ярко-голубое кимоно, а волосы слегка растрепаны, потому что утром некому было их уложить.
— Здравствуй, Кику-тян. Я же говорил, что помогу тебе выбраться из проклятого дома.
Кику-тян окинула человека с перевернутой корзиной на голове недоверчивым взглядом и ничего не сказала.
— Мне казалось, мы должны были встретиться в храме, — сказал здоровяк.
— Да, но я избавил тебя от необходимости идти туда.
Неожиданно повстречав Нобу на дороге к храму, Кадзэ тем самым также предупредил возможное желание гиганта предать его, соблазнившись наградой.
— Видишь, вот твоя девочка.
— Хорошо. Трудно было вызволить ее оттуда?
— Нет. Люди Ёсиды так обрадовались, получив сведения о твоем пребывании в «Маленьком цветке», что отдали бы мне всех детей, попроси я их об этом. Теперь они, наверное, считают меня извращенцем. — Нобу фыркнул.
— А что случилось с другими детьми?
— Их раздали на воспитание в монастыри. Там они будут находиться в полной безопасности.
— А как насчет остальных обитателей заведения?
— Слуг отпустили, а вот Дзитотенно и ее молодчикам придется скверно. Им очень повезет, коли они останутся живы.
Кадзэ удовлетворенно кивнул. Все прошло превосходно.
— Тогда нашему делу конец.
Гигант почесал затылок огромной лапищей:
— Думаю, так оно и есть. Ты сам дьявол и большой проказник, однако мне почему-то будет не хватать тебя. Если не погибнешь и когда-нибудь вернешься в Эдо, загляни ко мне. Выпьем за твое здоровье.
— Непременно. Теперь со мной Кику-тян, и мне пора как-то определиться в жизни. Во всяком случае, не бегать от властей. Когда самураи Токугавы носятся в поисках моей головы, которая стоит десять тысяч рё, трудно найти себе приличный дом в Эдо.
