– Это ваше субъективное мнение.
– Если бы вы принимали участие в нашей работе, вы бы так не говорили.
– Не удостоилась такой чести. Отправьте меня назад, в мое время.
– После всего, что вам стало известно? Как же мы теперь можем вас отпустить?
– Клянусь, я ничего никому не скажу.
– Если бы у меня была тайна, вам бы я ее точно не доверил.
– Это еще почему?
– Вы ведь писатель, кажется.
– Я не пишу фантастики.
– Это верно. Однако то, что произошло с Помпеями, не фантастика.
– Если бы я в 1995 году написала об этом, ни один читатель мне бы не поверил.
– Кто знает!
– Вы меня переоцениваете. Почитайте критиков – моих современников: они были обо мне невысокого мнения.
– А вы недооцениваете нас: если мы сумели вызвать извержение вулкана с задержкой на две с половиной тысячи лет, то уж как-нибудь сумеем составить мнение о посредственной писательнице, жившей пятьсот восемьдесят пять лет назад. Кто способен на большее, способен и на меньшее.
– Сразу видно, что вы не знакомы с литературной средой моего времени. По-моему, вызвать извержение вулкана куда проще, чем изменить репутацию писателя.
– Во всяком случае, если вы писали такую же чушь, какую только что сказали, не жалуйтесь, что вас не принимали всерьез.
– А я и не жалуюсь! Я просто прошу вернуть меня в 1995 год!
– Удивительная непоследовательность! Почему вы хотите вернуться в эпоху, где вы не получили признания? Мы-то принимаем вас всерьез, причем настолько, что даже опасаемся ваших разоблачений. Вам должно это льстить.
– Наоборот, мне даже страшно подумать, что кто-нибудь станет принимать меня всерьез. Поэтому мне и нравится 1995 год.
– 1995 год. Какая безвкусица!
– Да, я уже примерно полчаса люблю этот год – с тех пор, как вы мне рассказали о своей эпохе.
– Очень жаль, потому что вы больше в него не вернетесь. Надо было вам научиться любить его раньше.
– Это просто дурной сон. Я скоро проснусь в 1995 году в обычной европейской больнице.
– У нас в 2580 году есть безотказное средство доказать человеку, что он не спит.
– Ненавижу двадцать шестой век. Не хочу знать про ваше безотказное средство. Только попробуйте мне о нем рассказать – я заткну уши.
– Достаточно лишь…
Заткнув уши, я смотрела, как шевелятся губы Цельсия. Стало немного легче оттого, что в 2580 году еще можно заткнуть уши: значит, не все потеряно.
Когда движения губ прекратились, я опустила руки.
– Не желаете слушать правду. Вам не кажется, что это безответственно?
– В 1995 году было одно животное, которое мне нравилось, – страус.
