– Страусы существуют и поныне. Они заменили кур. Мы выращиваем их на птицефабриках: каждая особь производит яиц из расчета примерно два килограмма в сутки, что значительно превосходит продуктивность курицы.
– Бедные твари, могут ли они прятать голову в песок на ваших фабриках?
– Исключено: там виртуальный бетон.
– Так у вас и бетон виртуальный? Отправьте меня в 1995 год!
– Ни за что.
– Давайте рассуждать логически. Предположим, я вернулась в 1995 год, у меня внезапно открылись ораторские способности, и люди поверили моим рассказам о деяниях понантийцев в 2580 году. Что бы это изменило для вас? В 1995 году извержение Везувия было для всех реальным событием, произошедшим почти две тысячи лет назад. Будь я хоть самым легкомысленным из писателей, хоть лауреатом Нобелевской премии по литературе, мои слова ничего бы не изменили в судьбе Помпей.
– Вы ничего не поняли. Извержение Везувия – факт, известный всего лишь год. Историческая реальность этого события чересчур хрупка, и мы не имеем права даже на малейший риск.
– Погодите, какая-то ерунда получается…
– Вовсе нет! Известно ли вам, чем были Помпеи в 2578 году? Нет, не затыкайте уши. В 2578 году Помпей не было вовсе. На этом месте ничего не осталось, даже развалин. И даже в кругу избранных никто не ведал, что значит это странное слово – Помпеи.
– Ваша история – чистейшая апория!
– Как и ваше присутствие здесь. Именно благодаря мне Помпеи вновь существуют. Именно я, Цельсий, величайший ум своего поколения, открыл этот город и в полной мере осознал его ценность.
– На вашем месте я бы этим не хвасталась.
– Вы не на моем месте! И представьте, я очень горжусь тем, что сделал.
– Я заметила.
– Вы, кажется, не отдаете себе отчета в том, что без меня вы не имели бы счастья любоваться развалинами Помпей.
– С вами или без вас, я не имела такого счастья. В Помпеях я никогда не была.
– Говоря «вы», я подразумеваю цивилизацию вашей эпохи. Сделайте одолжение, не принимайте все на счет своей мелкой личности.
– Вы перенесли меня сюда, чтобы читать мораль?
– Полагаю, немного смирения вам бы не помешало.
– Вам ли рассуждать о смирении? По-моему, вы только что назвали себя величайшим умом своего поколения!
– И не без основания: именно мне пришла в голову идея спасти Помпеи от забвения.
– Позволю себе заметить, что один писатель из 1995 года вас опередил.
– Опередил? Забавно. Опередить событие, произошедшее 1916 лет назад?
– Только что вы говорили, что извержение случилось лишь год назад!
