– Что скажет мистер Генчард? – воскликнула Джеки, глядя на меня большими глазами.
Мистер Генчард вернулся к вечеру на третьи сутки. Мы сидели у камина, как вдруг он вошел с саквояжем в руках, черный мундштук торчал из-под носа.
– Пф-ф, – поздоровался он с нами.
– Привет, – сказал я слабым голосом. – Рад вас видеть.
– Пустое! – непреклонно заявил мистер Генчард и направился в свою комнату. Мы с Джеки переглянулись.
Мистер Генчард ураганом вырвался из своей комнаты, совершенно разъяренный. В дверях гостиной показалось его искаженное лицо.
– Ротозеи наглые! – зарычал он. – Ведь просил же вас…
– Погодите минутку, – сказал я.
– Съезжаю с квартиры! – взревел мистер Генчард. – Сейчас же!
Его голова скрылась из виду; хлопнула дверь, щелкнул ключ в замке. Мы с Джеки так и ждали, что старик нас отшлепает.
Мистер Генчард опрометью выбежал из своей комнаты, держа в руке саквояж. Он вихрем пронесся мимо нас к двери.
Я попытался остановить его.
– Мистер Генчард…
– Пустое!
Джеки повисла у него на одной руке, я завладел другой. Вдвоем мы ухитрились удержать его на месте.
– Постойте, – сказал я. – Вы забыли свою… э-э… птичью клетку.
– Это по-вашему, – ощерился он. – Можете взять себе. Нахалы! Я убил несколько месяцев, чтобы сделать этот домик по всем правилам, а потом еще несколько месяцев уговаривал их поселиться. Теперь вы все испортили. Они не вернутся.
– Кто «они»? – выпалила Джеки.
Недобрые глаза-бусинки пригвоздили нас к месту.
– Мои жильцы. Придется теперь строить им новый дом… ха! Но уж на этот раз я не оставлю его в чужих руках.
– Погодите, – сказал я. – Вы… вы в-волшебник?
Мистер Генчард фыркнул.
– Я мастер. Вот и весь секрет. Поступайте с ними порядочно – и они с вами будут поступать порядочно. А весь все же… – и он засветился гордостью, – … не всякий может выстроить такой дом, как им нужно!
Он, казалось, смягчился, но следующий мой вопрос его снова ожесточил.
– Кто они такие? – отрывисто сказал он. – Да Маленький Народец, конечно. Называйте как угодно. Эльфы, гномы, феи, тролли… у них много имен. Но они хотят жить в тихом, респектабельном квартале, не там, где вечно подслушивают да подглядывают. От таких штучек дом приобретает дурную славу. Нечего удивляться, что они съехали! А они-то.. пф-ф!.. они всегда вносили плату в срок. Правда, Маленький Народец всегда платит исправно, – прибавил он.
– Какую плату? – прошептала Джеки.
– Удачу, – пояснил мистер Генчард. – Удачу. А чем они, по-вашему, платят – деньгами, что ли? Теперь придется делать новый дом, чтобы моя удача вернулась.
