Бедный Истленьев! — он сейчас что-то скажет или захлебнется молчанием.
ЛЕВИЦКИЙ
Бедный? Еще ни в один вопросительный знак я не вкладывал столько сомнения...
Эвелина (так звали даму) вскрикнула от неожиданности, увидев бледное лицо Пермякова и его неподвижно уставленные на нее глаза. Никто не заметил, как и когда он появился. Никто не слышал ни звука двери, ни звука шагов...
Из-за любви к числам Пермяков стал банковским служащим бухгалтером. Родители не одобряли этого романтического выбора. Им хотелось видеть сына художником или бродячим музыкантом. Что числа дают опьянение такое же, как вино или звезды, они не знали. Родители хотели видеть его поэтом, бродячим или оседлым — все равно. Когда он сообщил им о своем намерении стать банковским клерком, они чуть было не отвернулись от него (на северо-восток). Но его непреклонность вскоре смягчила их. Возвращаясь из мира чисел в мир нулей, он оставался наружно бесстрастным и спокойным. Когда однажды ему сказали, что даже по мнению ученых близится конец света, он произнес насмешливо: «Какого еще света?»...
ЭВЕЛИНА
Откуда вы? И как вы здесь оказались? Через дверь вы появиться не могли, я видела. Через окно — тоже. Разве, через зеркало?
ПЕРМЯКОВ
Нет, вы, Эвелина, забыли про часы. Я бесшумно вышел... Вот даже букетик секунд в петлице на память.
ЭВЕЛИНА
Да, и на щеке — царапина... должно быть, стрелка.
ПЕРМЯКОВ
Кажется, была ночь, я о чем-то задумался вдоль набережной, остановился, смотрел в воду... В мире что-то происходило, но я не видел... Очнулся здесь... и вот, добрый вечер!
ЭВЕЛИНА
Но вы так смотрели на меня, словно никакого доброго вечера не существует.
ПЕРМЯКОВ
Да, вы правы... Увидя ваши волосы, я подумал, что не существует...
Все забыли об Истленьеве, и он сам. Мария грустно смотрела. Куклин, кажется, тоже грустно смотрел. За окнами дождь падал целыми крышами.
КУКЛИН (неожиданно)
Хотите петиже? Я знаю одно новое и великолепное петиже! Пусть каждый из нас расскажет свой самый благородный поступок. А?.. Самый благородный поступок за всю жизнь... А?..
Но никто не решился. Петиже было всеми отвергнуто.
ЛЕВИЦКИЙ
Я знаю, Мария, вы не любите чай. Что вас в нем отпугивает — вкус, цвет или время?
МАРИЯ
Что-то четвертое.
ЭВЕЛИНА
Китайский разрез глаз?
МАРИЯ
Тогда что-то пятое.
ЕКАТ. ВАС.
Мне нынче удивительный сон снился ночью. Кто из присутствующих мастер толковать сны?
МАРИЯ
Левицкий, конечно же, Левицкий!
ЕКАТ. ВАС.
Александр Григорьевич, мне снился экватор. Он представлял собой огненный раскаленный обруч, опоясавший весь земной шар. Пересечь его — означало неминуемую гибель... Мир был разделен этим страшным обручем.
