— Кто вы? Что вам нужно?
— Сейчас мне нужно кое-что от тебя. Иди ко мне. Иди к старине Бену.
Он кинулся на нее, и Саманте ничего не оставалось, как двинуть ему коленом в уязвимое место между ног. Он согнулся пополам, однако успел повалить ее на землю. Она попыталась убежать от него за костер, но он схватил ее и сильно ударил по лицу.
— Если ты будешь драться со мной, сука, я тебе устрою!
Ее челюсть ныла после удара. Его руки шарили по всему ее телу. Она подавила подкатившую к горлу тошноту и затаила дыхание, когда он начал покусывать ее шею и принялся стаскивать с нее платье.
Откуда-то издалека она услышала звук выстрела. У нее кружилась голова, но вид рыжеволосого гиганта, скорчившегося у ее ног, привел ее в чувство. Не понимая, что происходит, она бросилась бежать… и оказалась в объятиях шерифа Баррета. Ей даже не потребовалось взглянуть ему в лицо, чтобы понять, что это он. Чувствуя, что она наконец в безопасности, Саманта судорожно схватила его за рубашку, чтобы он никуда не делся.
— С вами все в порядке? — произнес он. Она молча кивнула, боясь взглянуть на человека, лежащего позади нее.
— Кто… кто это такой? — спросила Саманта.
Он мягко отстранил ее от себя.
— Давайте выясним.
Она молча наблюдала, как он подошел к неподвижному телу и нагнулся над ним. Спереди на грязной рубашке расплылось большое кровавое пятно.
— Стрикленд, — пробормотал Баррет. Он выпрямился и обвел взглядом окружающие их заросли.
— Вы его знали?
Он вернулся к ней.
— Садитесь на лошадь.
— Кто…
— Садитесь на лошадь, черт возьми!
Он схватил ее в охапку и почти бросил в седло. Потом сам вскочил на своего коня и, взяв повод, увлек ее в лес. Она оглянулась назад и только сейчас заметила, что их вьючного мула нет рядом.
— А где мул? — спросила она.
— Пропал.
— Пропал?
— Я бросил его, когда пошел искать вас.
— Но мы же не можем вот так взять и оставить его…
— Какого черта вам вздумалось разводить костер?
— Это был сигнальный огонь.
— Вы должны были сидеть тихо и ждать меня!
Она никак не могла взять в толк, почему он так разозлился.
— Если бы я сидела и ждала вас, вы бы прошли мимо меня, — недовольно заметила она.
— Если бы вы не делали столько глупостей, мне было бы гораздо легче!
— Это вы заставили меня переходить эту проклятую реку! Почему вы не сказали, что это так опасно?
— Эта проклятая, как вы говорите, река тянется через весь штат! Если не делать большой крюк, это единственный путь. — Он подождал, пока ее лошадь не поравнялась с ним. — А теперь помолчите, мисс Джеймс. Помолчите и держитесь сзади меня.
