— Я уже твердо решила отправиться в путь. Похоже, что скорее вам нужно на что-то решиться.
— В самом деле? — спросил он. — Мне просто не терпится услышать, что вы думаете обо мне. Уверен, что вы ночью разобрали меня по косточкам.
— Мне хотелось бы, чтобы вы собрали все эти косточки и вместе с вашим бесподобным высокомерием ускакали обратно в ту пещеру, из которой выползли!
— О, вы оскорбляете меня. Я ожидал, что мы станем большими друзьями.
— А я ожидаю, что вы проводите меня через горы без осложнений к моей тете в Юту.
— Итак, мы выяснили наши отношения?
— Не поняла.
— То есть, я дал вам понять, чего жду от вас, а вы сказали, чего ждете от меня.
Он говорил иносказательно, и она раздражалась все больше и больше.
— Я сказала то, что действительно думаю!
Он расплылся в улыбке.
— Вы и другим врете так же хорошо, как себе?
Саманта задохнулась от возмущения.
— Мистер Баррет, шериф, я не понимаю, к чему вы клоните и, откровенно говоря, не хочу знать. Я думаю, что вам следует сейчас идти туда, куда вы шли, и мы сделаем вид, что этой встречи не было вообще.
— Вы хотите сказать, что утром мы сделаем еще одну попытку?
— Именно так.
К тому времени, может быть, она придумает, как с достоинством выйти из этой ситуации.
— Итак, вы думаете, что утром мы увидим друг друга в ином свете?
— Можно только надеяться.
Он подошел к ней поближе и наклонился так, что она ощутила его дыхание на своем лице.
— Я не цветок, который раскрывается с восходом солнца, мисс Джеймс. Вы и утром увидите то же, что видите сейчас. Завтра и послезавтра будет так же. Вас это пугает?
Она стояла, не желая уступить ему хотя бы дюйм и надеясь, что ей это не слишком дорого обойдется.
— Точнее, мне просто досадно. Если вы поцелуете меня, я закричу.
— Что заставляет вас думать, что я собираюсь вас поцеловать? — прошептал он, касаясь ее губ.
— То, что вы мужчина, мистер Баррет. И, по-видимому, худший из них.
Он склонился к ней, глядя на ее губы и дыша ей прямо в лицо. Она не знала, что она сделает, если он поцелует ее.
Наверное, она просто упадет и умрет, прямо здесь, у его ног. Силы ее иссякнут, как у слабой женщины, которой она оказалась на самом деле.
Как раз в тот момент, когда она решила повернуться и убежать, он отступил назад.
— Увидимся утром, мисс Джеймс. Может быть, за это время вы хорошо подумаете над тем, что было сказано сегодня.
Он повернулся и зашагал вверх по тропе, прежде чем у нее появилась возможность ответить и даже прежде чем она сумела подумать об ответе. Она не знала, что делать. Она не сможет провести две недели неизвестно где с этим сумасшедшим. Но она также не может отказаться отменить своего решения уехать. И при этом она знала, что никогда не сможет убедить отца найти ей другого сопровождающего, как бы ни просила его об этом. Что касается Эда Джеймса, то он убежден, что Макс Баррет — самый надежный человек. Другого варианта нет. Она и шериф Баррет связаны друг с другом — независимо от того, нравится ей это или нет.
