Можно выделить несколько подходов к созданию ручных пулеметов. Первый заключается в простом снабжении штурмовой винтовки сошками и несколько более емким магазином – простой и дешевый способ получения «эрзаца» ручного пулемета, этакого промежуточного оружия. Второй вариант – ручной пулемет на основе автомата или штурмовой винтовки с установкой более тяжелого ствола и изменением органов управления. Это тоже не полностью решает вопрос, зато вооружение в звене отделение-взвод оказывается унифицированным по патрону и по системе.
Третий подход – создание самостоятельной конструкции, которая, в свою очередь, могла бы использоваться как штурмовая винтовка. Это позволяет применить ленточное или комбинированное питание, сменный ствол, необходимые для повышения интенсивности стрельбы. Вопрос системы питания пулеметов решается различно. Пока не создано ничего лучше звеньевой патронной ленты или дискового магазина высокой емкости. К недостаткам последнего относится большой мертвый вес, но применение пластиков позволяет решить эту проблему. К недостаткам ленты можно отнести необходимость в оружии специального приемника с механизмом подачи, приводимом за счет энергии подвижной системы, и опасность «заноса» с лентой внутрь оружия грязи и песка. Магазинное питание позволяет максимально унифицировать пулемет и автомат (штурмовую винтовку) и использовать внутри подразделения одинаковые магазины.
Австрия Ручные пулеметы семейства AUG «Штейр»
Фирмой «Штейр» (позднее «Штейр-Даймлер-Пух») в тесном сотрудничестве с армией Австрии была разработана штурмовая винтовка StG-77, первые партии которой поступили в войска в 1978 г. Винтовка была построена по модульной схеме, позволяющей быстро переделывать ее в другие типы оружия, и более известна под обозначением AUG (Armee Universal Gewehr – «армейская универсальная винтовка» или же «универсальное армейское оружие»). 5,56-мм семейство оружия AUG включает: укороченный автомат с длиной ствола 350 мм, карабин с длиной ствола 407 мм, штурмовую винтовку с длиной ствола 508 мм, ручные пулеметы с тяжелым стволом длиной 621 мм. Во всех вариантах используют магазин емкостью 30 патронов, а в варианте ручного пулемета также емкостью 42 патрона. Все варианты оснащены оптическим прицелом, который выполнен заодно с рукояткой для переноски.
Заложенная разработчиками идея заключалась в создании легкого в переноске и обращении модульного оружия, которое можно было бы применять при действиях на боевых машинах, и детали которого позволяли бы легко изменять конфигурацию оружия. Так, для стрельбы с левого плеча необходимо переставить выбрасыватель и повернуть крышку окна для выбрасывания гильз. Эта простая операция осуществляется в полевых условиях. Система AUG стала первой во многих отношениях: первое поступившее на вооружение и пошедшее в серийное производство оружие схемы «буллпап», первая модульная система, первый серийный образец с оптическим прицелом в качестве основного и с широким применением пластиков в конструкции. Широкий приклад, дающий к тому же опору щеке стрелка, делает прикладку удобной для стрелков различного телосложения.
