По благословению митрополита Сербского Димитрия иеромонах Николай в 1910 году был направлен учиться в Россию, в Санкт-Петербургскую духовную академию. Поступил на общих основаниях как обычный семинарист, даже не упомянув об уже полученном им европейском образовании. На одном из духовно-литературных вечеров иеромонах Николай поразил своими знаниями и проповедническим даром преподавателей и студентов академии, в особенности митрополита Антония (Вадковского), который испросил у императора для талантливого академиста право на бесплатное путешествие по всей России. С тех пор ни одна страна не вспоминалась владыкой с такой любовью, как Россия, которую он носил в своем сердце до последнего вздоха.
Началась Первая мировая война, и сербское правительство направило известного уже к тому времени проповедника отца Николая в Англию и Америку донести общественности этих стран правду об освободительной борьбе православной Сербии. На протяжении четырех лет, с 1915 по 1919 год, отец Николай выступал в колледжах, университетах, различных собраниях, храмах, разъясняя, почему сербский народ так решительно бьется за единство своей Родины. Командующий английскими войсками вспоминал, что своим миссионерским подвигом иеромонах Николай сделал столько же, сколько целая армия на поле битвы.
В 1919 году Святейший Архиерейский Собор Королевства Сербии избрал отца Николая епископом Жичским, но вскоре после хиротонии, в 1920 году, по собственной просьбе епископа Николая его направили в Охрид, колыбель славянской духовности, культуры и письменности. Молодой, блестяще образованный епископ начал свое архипастырское служение, опираясь на апостольские традиции святых Кирилла и Мефодия; следуя по их стопам, возделывал ниву веры, надежды, любви Божией, исполняя свое призвание к спасению душ. Возрождение и преображение церковной жизни, возрождение монашества, воцерковление народа – вот благодатные плоды апостольского служения епископа Николая.
В 1931 году Охридская и Битольская епархии были объединены в одну, Охридско-Битольскую, с резиденцией в Битоле. Епископ Николай возродил в монастыре святого Наума общежитие по Афонскому типикону, создал в монастыре Калишта центр женского монашества, и сестры этого монастыря впоследствии населяли и возрождали опустевшие и заброшенные в годы Первой мировой войны обители.
«Охридский пустынник», как с правом именовал епископа Николая авва Иустин (Попович), основал и так называемое «Богомольческое движение»; благодаря своему проповедническому дару живым словом правды Божией, силой своей личности он пробуждал и направлял в правильное церковное русло народную веру. Движение было создано в двадцатые годы, оно преимущественно состояло из крестьянства, отличалось стремлением к благочестию и молитвенности; многие монастыри, в том числе и Хиландарский, пополнились послушниками и монахами из выходцев этого движения, возрождавшими угасающую монашескую жизнь. Благодаря этому движению возобновляется монашеская жизнь в монастырях Овчар и Каблар.
