– В какой стороне Тоудер?
– Ты не пойдешь одна.
– Можно я решу сама? – глянула, как плюхой одарила.
Жрец прикрыл глаза и огладил бороду:
– Эрлан направлялся туда же. Время ваше пришло видно, и слава предкам. Но их же ради, не бесчесть ни меня, ни себя. Светлой деве без стража быть все едино, что нагой по ярмарке бродить. Не воин ты, а кусок больно лакомый. Не убьют, так скрадут.
– Воин. Только не такой как ваши. Постоять за себя умею.
– Умела, – поднялся, в упор на нее уставился. – За себя не боишься – мужей не бесчесть. Со стража твоего спрос отдельный. Но пока его нет – ответ на нас. Я предкам своим и братьям при встрече прямо в глаза смотреть хочу. Эрлан – воин. С ним ты будешь под защитой, а я спокоен. Не просто так двоих светлых под сводом на месте святилища свело. Бегать от того можешь, но уже не убежишь.
Эрика промолчала, не видя смысла спорить, хотя довод очевиден – ранение этого "знатного" воина.
Жрец же ее молчание за согласие принял. Спокойно в дом пошел.
Девушка постояла, обдумывая, стоит ли его послушать – опять за кем-то прицепом идти, или пойти одной. Второй вариант ее больше устраивал, если б координаты знала, направление.
Но деревня-то рядом, кто-нибудь да проговорится, если поспрашивать.
И развернулась, пошла к селенью.
Поймала мальчика у ограды:
– Постой.
Тот снизу вверх на нее преданно уставился, дыхание затаил. "Малой совсем – может и не знать", – вздохнула.
– Ты смышленый вижу. В какой стороне Тоудер, знаешь?
Малыш засопел, соображая и, робко указал пальчиком вправо на склон к реке.
Уже что-то. Главное не оказался бы след ложным, – подумала.
– Идти далеко?
Ребенок два пальца выставил. Подумал и еще два показал.
Эрика выпрямилась – негусто с информацией, и не очень-то веришь что верная. Огляделась – никого, как вымерли все – и не уточнишь, не перепроверишь полученные данные.
Что ж, оно и к лучшему, что толпа разбежалась. Испариться пока не собрались опять, самое время.
Потрепала мальчика по вихрам и подмигнула, улыбнувшись:
– Спасибо. Расти умным да здоровым.
Ребенок замер, лицом вытянулся, словно ему на голову корону водрузили.
Эрика хмыкнула, умиляясь местным суевериям, и двинулась в указанном направлении.
Слева, глухо и далеко слышался непонятный шум – то ли зверь какой с собратом сцепился, то ли убивали кого.
Шах прислушался, а его сопровождающие переглянулись:
– Никак Янтару разоряют, – выдохнул Хайхи.
– Поясни? – уставился на парня мужчина.
– Деревенька здесь, – бросил Горлан и шагнул на звук, но остановился. – Отлучусь, не серчай, – сказал Шаху, только тогда дальше двинулся. Тот его за плечо придержал – вместе пойдем.
