- А, Кедра Уолтон, - единственное, что смогла ответить мать. - Ей уже, наверное, под триста.
- Кто она? - Годы не имели значения.
- Для нас она недосягаема.
- Что ж, дорогой, пришла пора прощаться.
- Но почему?
- Мы вместе уже шестьдесят лет. Не многовато?
- Кедра, Кедра... как жаль, что мы так долго живем.
- Ну что ты... - улыбнулась она. - Иначе мы бы просто не встретились. Мы бессмертны, и естественно, что нас тянет именно друг к другу. Потому мы и вместе.
Под террасой шумел и сверкал карнавал. Захария Харкер взял ее за руку.
- Я понимаю. Нам всем нужно разнообразие, - грустно сказал он.
- Да, потому нам и надо расстаться. Возможно ли сотни лет быть вместе?
Захария задумчиво посмотрел на женщину.
- Нам просто не хватает простора. Купола ограничивают нас, а с годами все больше хочется свободы.
- Вот я и освобождаюсь...
- Мы, бессмертные, должны уйти из Куполов. Только совсем молодые и смертные не замечают их стен. Но как они надоели нам за сотни лет! Они подавляют нас. Мы вырождаемся.
- Ты как думаешь?
- Да. Мы топчемся на месте. Нам грозит интеллектуальная смерть, хотя мы накопили огромные знания. В наших руках абсолютная власть, но применить ее негде.
- И где же выход? Другие планеты?
- Может быть. Но на Марсе и прочих планетах Солнечной системы мы опять спрячемся под купола. Нам нужны звезды.
- Это невозможно!
- Но почему? Теоретически вполне возможно. Нужна только стартовая площадка. Не запускать же звездные крейсера с наших Куполов?
- Милый, стоит ли спешить? У нас впереди все время мира. Об этом не поздно поговорить и через пятьдесят лет.
- Хочешь сказать, что я тебя так долго не увижу?
- Успокойся, увидишь. Но не более того. Считай эти пятьдесят лет нашим отпуском. А потом мы снова встретимся.
Она встала и поцеловала его. формально. Они оба знали, что самый яркий огонь рано или поздно превращается в серый пепел. Но они любили друг друга и верили, что когда-нибудь он вновь разгорится. И они встретятся через пятьдесят лет, и снова станут любовниками. До сих пор это им удавалось, ибо что такое пятьдесят лет для бессмертных...
Крепкий худощавый мужчина уверенно пробирался сквозь толпу. Когда-то он так сильно загорел, что даже столетия в подводных городах, не. выбелили его лицо, на котором застыла презрительная гримаса.
- Кто это? - спросил Сэм.
- Ты про кого? Вот этот? Не знаю. Отстань.
Старый мундир слишком бросался в глаза и ему пришлось напялить ненавистный целофлекс. Стоя на ленте Дороги, он проносился мимо огромного муляжа Земли, прикрытого траурным пологом. В каждом Куполе был такой шар - напоминание о величайшем преступлении человека. Мужчина, продолжая холодно усмехаться, подошел к маленькому зарешеченному окошечку в стене, окружающей сад, и протянул в него индификационную карточку. Через минуту его пригласили пройти к Храму.
