Прожив сотни лет, он обрел колоссальный опыт, он уже сталкивался со всеми возможными обстоятельствами. У него было достаточно времени, чтобы не спеша все обдумать и в итоге подобрать соответствующий обстоятельствам выход. У Сэма не было безграничного запаса времени, как у бессмертных, и он не мог сказать, как они: "И это минует".
Он глубоко вдохнул и уклончиво ответил:
- Они не захотят связывать свои имена с нашей смертью. Они ударят исподволь. До сих пор они не боялись народа, потому что он был неорганизованной толпой. Но твой проект покончит с этим. А Семьи очень боятся, что это всколыхнет толпу и направит против них. Насколько я знаю, многие увлеклись проектом. - Сэм искоса взглянул на Хейла. - Да, идея у меня есть, но мы обсудим ее позже.
- Договорились, - спокойно согласился Хейл.
"Вот и ладно", - подумал Сэм. Он вдруг понял, что для этого человека война вовсе не романтическое предание. Он видел убийства и убивал сам. Смерть хорошо ему знакома, и он привык смотреть ей в лицо. Волна ненависти вновь накатила на Сэма, но он заставил себя говорить спокойно:
- Я хочу продать идею крестового похода. Вы слушаете меня?
Хейл кивнул и улыбнулся.
- Нам нужна рабочая сила, - продолжил Сэм. - Но работа очень опасная и люди будут гибнуть. Главная проблема в том, чтобы им было за что рисковать жизнью. А вы сможете, кстати, их защитить?
- Да, но только не от скуки и еще от некоторых венерианских штучек. Взять лишайник, например. Он пролезает в любую щель и может заживо сожрать человека. Кроме того, там сильнейшее ультрафиолетовое излучение. Клетки мутируют. Рак кожи и все такое... Я уже говорил: это тебе не пикник.
- Итак, нам нужны недовольные хорошие специалисты. Неудачники, одним словом.
- Правильно. И что же?
Приступ бешенства вновь охватил Сэма. Этот надменный бессмертный, похоже, и без него знает ответы на все вопросы и посмеивается над ним. Но одновременно Сэм замечал в нем такую странность, что диву давался: Хейл по натуре был рыцарем, мечтательным, самоотверженным, но и наивным до предела. Даже миллион лет, а не какие-то жалкие столетия, не дал бы ему то, что у Сэма было врожденным. "Что ж, - решил Сэм. Стоит попытаться".
- Но нам нужны не просто неудачники, - начал он. - Важно знать, чем именно они недовольны. У вас были специалисты, когда вы вели свои войны?
- Да, - кивнул Хейл. - Но тогда мы держались на традициях свободных солдат.
- Чудесно! И у нас будут свои традиции, - Сэм задумался. - "Через тернии к звездам" - вот наш лозунг. Психозаписи и личные дела ваших людей сохранились?
