– Сюда, друзья! Я познакомлю вас с благороднейшим из пингвинов!
«Друзья», словно ожидая этого приглашения, с готовностью переместились за столик пингвина. Оказавшись в обществе целых трех хорьков разбойничьего вида, Евгений окончательно сник.
– Это Хаврош Акасфер, – представил его Каррамб. – Я как раз рассказывал ему про битву за пингвина.
– Да… Ох и битва была, – подтвердил одноглазый хорек.
– Всем битвам битва! – вставил одноухий.
– Они как набросятся! – продолжил одноглазый.
– Кто? – спросил Евгений.
– Враги! – воскликнул одноглазый.
– Недруги! – добавил одноухий.
– Акулы, – уточнил Каррамб.
– Ну, конечно, акулы! – обрадовался одноглазый.
– Но не тут-то было! – грозно заметил одноухий.
– Я еще объяснил Хаврошу, что мы собираем деньги… – вставил Каррамб.
– О да! – воскликнул одноглазый. – Лучше и не скажешь!
– Собираем деньги. Как это точно, – заметил одноухий.
– Собираем деньги на операцию! Для тюленя! – повысил голос Каррамб и грозно посмотрел на друзей. Те казались несколько сбитыми с толку.
– Для тюленя… Собираем… – выдавил из себя одноглазый и поморщился.
– На операцию… – хмыкнул одноухий. – А то помрет тюлень-то… Как пить дать помрет.
– Не помрет, а не сможет плавать! – с нажимом сказал Каррамб.
– Для тюленя не плавать все равно что смерть, – глубокомысленно заметил одноглазый.
– Да. Для тюленя море – это жизнь. Без моря тюлени долго не живут, – добавил одноухий.
– Поэтому мы собираем деньги ему на операцию, – с некоторым облегчением сказал Каррамб.
– Да. Уже порядком собрали, – заметил одноглазый.
– Только все равно мало! – вставил одноухий и ударил одноглазого локтем.
– Дорогой Хаврош! – воскликнул Каррамб. – Я убежден, что ты не сможешь пройти мимо судьбы несчастного тюленя…
– Бргх… – сказал Евгений.
– … и пожертвуешь на операцию. О, как это символично! Тюлень спас пингвина, а теперь пингвин спасет тюленя!
– Обалдеть, – вымолвил одноглазый.
– Как в кино, – добавил одноухий.
– Об этом будут кричать все газеты.
– Пусть все знают!
– Итак, мой друг? – многозначительно произнес Каррамб, и все три хорька в упор уставились на Евгения.
Пингвин съежился. Он понимал, что его обманывают, но был так напуган, что достал кошелек. Может, удастся дешево отделаться…
Через полчаса Евгений вышел из кабака. Денег в его кошельке больше не было. Он прошел к набережной, уселся на пустую скамейку и грустно уставился в землю.
– Извините, пожалуйста… Мне кажется, что вы несчастны, – раздался рядом чей-то мягкий голос. Евгений поднял голову и увидел перед собой лиса…
