- У меня пять тысяч отборной пехоты и две тысячи джунгарской конницы!
Нерегиль отчаянно замотал взъерошенной мокрой головой:
- Тахир! Посмотри туда!
И ткнул пальцем в центральные порядки карматов:
- Там тридцать - тридцать тысяч конницы! Они только и ждут, чтобы мы ослабили центр! Ты отведешь людей, они атакуют - и что?!..
- Там гибнут наши люди, наши женщины - а я должен стоять?! Вспомни, что карматы сделали с харимом Харсамы ибн Айяна!
- Ибн аль-Хусайн говорит дело, Тарик, - жестко сказал халиф.
В ответ нерегиль медленно, как во сне, поднял руку и положил ее на двойные широкие поводья халифского гнедого. Начавший что-то говорить Тахир поперхнулся и застыл с открытым ртом.
- Я... никогда еще никого так не просил, - тихо проговорил нерегиль.
Аль-Мамун завороженно смотрел на стискивавшую сафьяновые ленты руку в кожаной перчатке. Берясь за поводья, ашшариты давали понять, что униженно умоляют выполнить их просьбу.
- Прошу тебя, - почти прошептал Тарик, смотря куда-то в траву под ногами. - Я прошу тебя, Абдаллах. Не делай этого. Подожди.
- Ххорошо, - выдавил из себя аль-Мамун. - Я подожду. Но недолго.
Тарик молча кивнул, развернулся и пошел к своему коню.
- Эта самоуверенная тварь погубит нас, о мой халиф, - горько сказал Тахир.
- Вестовой! - раздался крик от подножия холма. - Известия от левого крыла и Хаджаджа ибн Умара!..
лагерь, левое крыло
Сумеречница придирчиво осмотрела шнуровку наруча - плотно ли затянуты ремешки. Госпожа Нум покосилась на Абида и слабо улыбнулась.
Говорить им было не о чем. Да и зубы стучали.
Гребни ближайших холмов тонули в желтом облаке - пылили крутящиеся в поединках всадники, далекий рев и звон железа накатывали волнами с порывами ветра.
Пощупав дрожащими пальцами головной платок, госпожа подняла и надвинула остроконечный шлем с красной обвязкой. Зазвенели кольца мигфара - защищавший шею воина кольчужный койф оказался девушке велик и свисал чуть ли не до лопаток.
- Дайте мне меч! - ломающимся голосом потребовала госпожа.
Княгиня Тамийа - она как раз подвязывала рукава длинной белой лентой - вскинула острое лицо:
- Зачем тебе меч, Нум?
- Не хочу быть безоружной! - топнула госпожа ножкой в новом сапожке.
- Сумеешь ударить? - усмехнулась сумеречница.
Нум коротко кивнула - и сглотнула, серея от страха.
Ей передали короткий удобный меч. Абид сильнее вцепился в древко копья.
