— Извините, бюк, — я сразу решил охладить пыл бегемота. — Таков приказ полковника.
— Да-а-а…
Офицер от неожиданности осекся. Неприятностей ему совсем не хотелось.
— Так точно, хрюльник рогатый.
Мой голос звучал убедительно, однако любопытство бегемота все-таки взяло верх над заботой о собственном здоровье. Что же, тем лучше.
— И-и… в чем же он заключается?
Я хотел послать его куда подальше, то есть к полковнику за подробностями, но в последнюю минуту передумал. Момент был благоприятный. Так почему бы не произвести повышение в звании прямо сейчас?
— Полковник приказал срочно найти офицера, бюк лейтенант, — ответил я, с ходу пытаясь что-нибудь придумать.
Кабаниданец выразительно посмотрел сначала на меня, потом на свой живот, словно спрашивал, а он кто, по-моему?
— Но поскольку задание чрезвычайно важное, тот должен быть желательно не младше капитана, а также хотеть стать майором.
— Май-айором?
— Так точно. Нужен сообразительный офицер, иначе может сорваться одна операция. Поначалу я хотел пройти мимо, так как ваше звание ниже, но теперь убедился, что вы тот самый… кабаниданец, — тьфу, черт, чуть не назвал этого выродка человеком, — который может спасти положение. Не согласитесь ли вы прямо сейчас пойти со мной? Здесь недалеко.
Моя короткая речь произвела на бегемота впечатление. Он уже видел на своих плечах погоны майора и, вероятно, поэтому потерял последние остатки разума. И как только армия, состоящая из таких воинов, может одерживать победы?
Ответ лейтенанта порадовал меня своей искренностью.
— Конечно, я готов выполнить любой приказ полковника. Веди сержант… и побыстрее, черт возьми! Не годится срывать мое повыш… такую важную операцию!
— Да, хрюльник рогатый.
По дороге с большим для себя опозданием он попытался узнать какие-нибудь подробности. Но если бы бегемот сделал это раньше, мне бы пришлось ответить. А так я даже и не подумал удовлетворить его любопытство. И все же время тянуть не следовало. Рано или поздно кабаниданец начнет задумываться, почему у полковника под рукой нет ни одного офицера, и он послал искать первого встречного на улице. Конечно, у бегемотов мышление нестандартное. Они отличаются и умом, и сообразительностью, весь вопрос, до какой степени.
Мы повернули за угол. Я пригласил бегемота в один из ближайших домов, а когда он попробовал удивиться, где тот кретин полковник, который собирался произвести его в майоры, ответил, что ни одного не нашлось, и отправил кабаниданца отдыхать. Бедняга даже хрюкнуть не успел. Просто грохнулся на пол.
