В конце XVIII века английский генерал Конгрев заимствовал и несколько усовершенствовал индийские ракеты. Благодаря зажигательным ракетам англичанам удалось одержать победу над французским флотом в Булони (1806 год). С помощью ракет в 1807 году англичане сожгли город Копенгаген. Однако английские ракеты Конгрева имели небольшую дальность полета и плохую меткость. Как сами ракеты, так и станки для их пуска были тяжелы, что затрудняло их использование в полевых условиях.
В начале XIX века в России стали применять ракеты, сконструированные под руководством генерала А.Д. Засядко, отличавшиеся своей легкостью и простотой запуска. Первое «боевое крещение» русские зажигательные ракеты получили в 1828 году при осаде крепости Варны с турецким гарнизоном. Многочисленные пожары, вызванные в крепости ракетами, деморализовали турок и способствовали ее падению. Усовершенствованные генерал-лейтенантом К.И. Константиновым (1818–1871 года), ракеты широко применялись русской армией в войне с Турцией.
По этой же причине (уязвимости кораблей) широко использовались в войне на море брандеры — суда-поджигатели, небольшие суда, наполненные легковоспламеняющимися веществами, с крючьями на реях, которыми они сцепляются с неприятельскими судами. Паруса и руль брандера жестко закреплялись в нужном положении, зажигался фитиль и «огненосец» пускали на вражеские корабли, желательно стоящие на якоре. Корабль-камикадзе сам погибал, но и уничтожал вражеский корабль. Впервые брандеры применялись еще в 1304 году в войне французов с фламандцами.
Примером блестящего применения брандеров может служить знаменитое Хиосское, или, как его чаще называют, Чесменское, сражение между русским и турецким флотом. Эта морская битва является классической сточки зрения эффективного применения зажигательного оружия. И хотя из четырех русских брандеров только один смог выполнить свою задачу, этого оказалось вполне достаточным: турецкий флот был истреблен. А дело было так…
Утром 23 июня 1770 года русская эскадра под руководством адмирала Г.А. Свиридова обнаружила у острова Хиос турецкий флот. Утром 24-го грянула жаркая битва. После кровопролитного боя турки панически, беспорядочно отошли в хиосскую бухту, тесно сгрудив в ней свои корабли.
У русских появилась мысль о сожжении неприятельского флота брандерами — судами-поджигателями. Особый отряд под начальством контр-адмирала Грейга должен был атаковать неприятеля и в удобный момент пустить на него брандеры.
