Ратха подтянулась на вершину кочки, чувствуя, как ее сердце тревожно стучит в землю. Умеет ли черный говорить или же он такой же неразумный, как и его рыжие товарищи?
Черный встал на все четыре лапы и повернулся к приближающемуся рыжему коту.
— Я все ждал, когда же ты придешь, Ночная, — услышала Ратха слова Костегрыза.
— Место сбора зовет, Живущий-у-воды, — раздалось в ответ. Судя по голосу и запаху, это была самка. — Я и мои спутники — последние.
— Те, что собираются, подождут вас, — сказал Костегрыз.
Не спуская с него глаз, черная сделала несколько шагов вперед.
— Нам нужен ты, Живущий-у-воды. Лишь немногие из нас обладают твоими способностями.
Взгляд зеленых глаз стал настойчивым, мольба смешивалась в них с угрозой. Ратха увидела, как загривок Костегрыза распушился.
— Я это знаю, Ночная. Но это мои способности, и мне решать, как и когда их использовать.
Черная опустила усы и прошла по тропе мимо Костегрыза. Два рыжих самца последовали за ней. Через несколько шагов самка остановилась и, обернувшись через гладкое плечо, посмотрела на Костегрыза.
— У моих спутников есть клыки, и я могу пустить их в дело, Живущий-у-воды.
Ратха напряглась, приготовившись броситься вверх по склону, если Костегрызу понадобится помощь.
— Можешь, Ночная, — беспечно ответил Костегрыз, но Ратха видела мышцы, напрягшиеся под его мокрой шкурой.
— Нет, Живущий-у-воды, — сказала черная, показав острые кончики зубов. — Я не настолько глупа. Ты прав, решение остается за тобой. Но если мы все еще твои сородичи — приходи. Если же нет, возвращайся в племя, откуда пришел, и оставь свою территорию Безымянным.
Ратха подползла еще ближе. Если верить черной, Костегрыз не был Безымянным! Значит, он родился в племени? Неужели это правда? Впрочем, это очень многое объясняло…
Черная взмахнула хвостом и засеменила по тропе. Двое ее спутников последовали за ней.
Костегрыз не поднимал глаз от земли до тех пор, пока звук их шагов не растаял вдали. Только после этого он поднял голову и, дергая хвостом, покачал мордой из стороны в сторону. Затем повернулся и посмотрел на кочку под холмом, где пряталась Ратха.
— Очень умно, племенная кошка, — громко сказал он. — Только ты не учла, что ветер переменился, и я учуял твой запах.
Ратха сердито вскочила и потрусила на холм. Чем ближе она подходила, тем сильнее Костегрыз прижимал уши к голове, так что в конце концов стал похож на безухого.
— Ну что, Живущий-у-воды, — насмешливо крикнула Ратха, остановившись на безопасном расстоянии от его когтей, — побежишь по тропе за своими сородичами? И будешь вместе с ними нападать на своих бывших сородичей?
