«Значит, пора уходить», — с горечью думала Ратха.
Она научилась у Костегрыза всему необходимому, чтобы самостоятельно пережить остаток суровой зимы. Она видела, что Костегрыз ведет какую-то мучительную борьбу с самим собой; Ратха не понимала его терзаний, но чувствовала, что они каким-то образом связаны с ней, а также с Безымянными, продолжавшими оставлять следы на его территории. Труп оленя, выловленный из озера, тоже имел какое-то отношение ко всему этому.
Иными словами, Ратха собрала несколько кусочков загадки, но их было недостаточно, чтобы сложить целую картину и получить ответ.
Она брела по мокрой траве, зорко поглядывая между стеблей. Внезапно впереди мелькнула прилизанная дождем рыжая шерсть. Костегрыз! Он опять обнюхивал очередной след. Пойти за ним? Но за все это время они не видели на своей территории ничего, кроме отпечатков лап. Стоит ли тратить время зря?
Ратха подняла голову и посмотрела на птиц, круживших и нырявших в серых тучах. Ветерок пошевелил ее усы, принеся с собой запахи Холмов и болот. И в этот момент, когда она стояла неподвижно, а ветер перебирал ее мокрую шерсть, Ратха вдруг почувствовала, что наступил ее последний день на этой территории.
Костегрыз вышел на открытое место и побрел вдоль следа. Через какое-то время Ратха увидела, как он вдруг остановился и поднял голову. Высокий склон закрывал ей обзор, но по поведению Костегрыза Ратха сразу поняла, что на этот раз он увидел нечто большее, чем просто следы.
Ратха со всех лап бросилась вниз с косогора, стараясь оставаться незаметной. Описав широкий круг за спиной Костегрыза, она прижалась животом к земле и стала подкрадываться ближе, бесшумно переползая от одного куста травы к другому.
Приблизившись к тропе, Ратха сразу поняла, что на этот раз она не пуста. На ней стояли трое Безымянных.
Ратха присела за склоном и затаилась, растянувшись за высокой травой и положив голову на кочку. Теперь ей было видно и слышно все.
Она смотрела, как Костегрыз подходит к трем Безымянным. Двое из них были рыжими, третий — черный. Рыжие были грузные, с густыми воротниками вокруг шей. Судя по запаху, висевшему во влажном воздухе, они были самцами.
Увидев их пустые бессмысленные глаза, похожие на глаза старой серой кошки, Ратха сразу поняла, что они не умеют говорить.
Самцы развалились на земле, обвив хвостами лапы. Черный Безымянный сидел прямо, на его узкой морде светились зеленые глаза цвета обгоревшей головни. Взгляд незнакомца был прикован к Костегрызу.
