Голоса. Такур. Фессрана. Шорох. Кто-то идет, расшвыривая золу. Ратха вскочила, тряся гудящей головой. Потом пошатнулась и прищурилась. Что-то шевелилось. Тогда она крепче уперлась в землю всеми четырьмя лапами и заставила себя удержать взгляд на расплывающемся силуэте Такура.
За его спиной клубился дым. Снова раздался шаркающий звук, а следом тонкий испуганный вой.
Шатаясь из стороны в сторону, с трудом переставляя подгибающиеся лапы, Ратха пошла навстречу Такуру.
— Возьми ее за конец, — услышала она крик Фессраны, и увидела, как Такур беспомощно кидается на горящую ветку. — Возьми за конец и воткни в землю, как делала Ратха!
Но Такур слишком робел. Ратха увидела, как он снова попятился, в его глазах стоял ужас.
Внезапно Фессрана оказалась между Такуром и Ратхой, она бросилась на огонь и принялась отчаянно забрасывать его землей и пеплом.
Ратха видела, как на плечах пастушки вздымались мышцы.
Огонь стал слабее, а потом начал умирать под бешеным натиском Фессраны.
И все-таки он был еще жив, и Ратха не знала, на что он способен. Зато она чувствовала, что Фессрана стоит слишком близко от искр, брызгами рассыпающихся во все стороны от огня.
— Фессрана! — крикнула она, и пастушка, прервав свое занятие, обернулась через плечо и уставилась на ковыляющую к ней Ратху.
— Ты жива, маленькая! Я думала, ты погубила себя собственной глупостью!
— Фессрана, отойди! Ты подошла слишком близко!
Новый ливень искр взметнулся ввысь, и Фессрана закашлялась в удушливом дыму, заклубившемся вокруг нее. Расчихавшись, она попятилась назад.
— Убей эту тварь, Ратха! — зашипела она, крепко зажмурив глаза.
Ратха прыгнула на умирающий огонь и схватила зубами конец ветки. Собрав все силы, она ударила ветку о землю, но Красный Язык был упрям и крепко цеплялся за дерево. Тогда Ратха наступила на ветку лапой и принялась катать ее по золе, но цепкое существо то и дело выскакивало между лоскутами съежившейся коры.
Присев, Ратха уставилась в огонь, и чем дольше она смотрела, тем сильнее он завораживал ее, и ей уже не хотелось его убивать. Словно почувствовав, что первый яростный натиск закончился, огонь робко выполз из своего укрытия. Собравшись с силами, он стал робко ползти к вершине ветки. Ратха обошла его кругом.
— Смотри, как он меняет форму, Фессрана, — пробормотала она.
— Не играй с ним, — прорычала Фессрана, прижимая уши. — Убей его!
— Но зачем? Если не подходить слишком близко, он нас не тронет. Он всего лишь малыш, Фессрана.
