— Этот малыш слишком быстро растет. Убей его!
Ратха приподняла лапу — и уронила ее обратно в золу, заглядевшись на огонь, обвивающий ветку.
— Нет.
Она убрала лапу.
— Убей его, Ратха! — закричал Такур.
Фессрана оскалила зубы и поползла к огню.
Ратха преградила ей путь. Пастушка попыталась прорваться, но Ратха отпихнула ее. Фессрана поскользнулась на золе и упала на бок.
Ратха стояла между ней и Красным Языком, подняв загривок и распушив хвост. Две пары прищуренных глаз уставились друг на друга.
— Это мой питомец!
— Красный Язык не питомец, и он не принадлежит никому! Убей его! — Фессрана завозилась в золе, подтягивая под себя лапы.
Ратха напряглась, в глазах у нее защипало.
— Я могу убить его, а могу оставить в живых, но это все равно мой питомец! — зашипела Ратха, всем туловищем подаваясь в сторону Фессраны.
Глаза пастушки изумленно округлились. Она встала, отряхивая с шерсти хлопья золы.
— Ты не хочешь со мной драться, — сказала Ратха, когда Фессрана попробовала обойти ее кругом. Пастушка бросила на нее еще один гневный взгляд, потом опустила голову.
— Имеющие Имя не обнажают клыки друг на друга, — сурово ответила Фессрана, — и я никогда не обращу свои зубы на ту, которую обучала. Хорошо. Это твой питомец. Делай с ним, что хочешь. Убей или оставь.
Послышался шорох удаляющихся шагов.
Фессрана повернула голову.
— Такур ушел, — сказала она, делая шаг в ту сторону, куда удалился пастух.
— Ты уйдешь вместе с ним? — спросила Ратха. Ее гнев уже прошел. Странная гулкая пустота поселилась у нее в животе, когда она увидела, как Фессрана обернулась, скользнув взглядом по отпечатавшимся в пепле следам Такура.
— Я должна. Он мой брат-пастух. А тебе мы больше не нужны. У тебя есть твой питомец.
Ратха задрожала.
— Фессрана…
Пастушка остановилась, покачивая хвостом, и какая-то тень мелькнула в глубине ее глаз.
У Ратхи вдруг отнялся язык.
— Хорошо, иди, разыщи Такура, — попросила она. — Скажи ему, что я не хотела его напугать. А когда найдешь, возвращайтесь ко мне.
— Вряд ли он захочет вернуться, Ратха.
— Тогда пошли его вперед, а сама возвращайся, — Ратха изо всех сил старалась говорить твердо, но не могла скрыть мольбу в глазах.
Фессрана посмотрела за спину Ратхи, на огонь. Ратха проследила за ее взглядом и выдавила:
— Мой питомец умирает. Неважно, убью я его или нет, но к тому времени, когда ты вернешься, он будет мертв.
— Ты была готова драться со мной ради того, чтобы защитить издыхающее существо? Это бессмысленно, Ратха.
