— Но куда нам возвращаться? Посмотри на ту сторону реки. Красный Язык съел всю траву и листья. Где будут пастись наши стадные?
— Новая зелень уже подрастает, — Меоран зевнул и с клацаньем захлопнул пасть.
— Но ее недостаточно, чтобы прокормить целое стадо!
Глаза Меорана потемнели, превратившись в два куска холодного янтаря. На этот раз он показал клыки.
— Если бы ты был мудр, Вырванный Коготь, то не напоминал бы мне об одном и том же дважды. Однажды я позволил тебе говорить перед собранием племени. Я даже сдержал себя и не покарал тебя за трусость. Разве этого не достаточно?
Такур вздрогнул и поспешно опустил взгляд, чтобы Меоран не увидел его глаз.
— Если тебе не хватает мужества жить на земле, по которой прошелся Красный Язык, — добавил Меоран, — можешь остаться здесь вместе с этой маленькой, и подождать, пока вырастет новая трава.
— Я поплыву, вожак, — выпалила Ратха, уязвленная тем, что Меоран счел ее слабой. — Я помогу гнать стадо.
— Слышал, Вырванный Коготь? — усмехнулся Меоран, показав полную пасть клыков. — Маленькая не боится. Она пристыдила тебя, пастух! — Такур пнул лапой кусок плавника, наполовину присыпанного песком. Потом поднял голову и посмотрел в глаза Меорану.
— Мы будем готовы, Меоран.
— Вот и хорошо. Я не потерплю никаких задержек, — бросил вожак, а затем повернулся и ушел.
Ратха села и принялась копаться в шерсти, а Такур проводил Меорана долгим взглядом и несколько раз глубоко вонзил когти в песок.
Украдкой покосившись на него, Ратха увидела, как наставник по очереди вытащил передние лапы, отряхнул их от песка и принялся сердито выкусывать грязь, застрявшую между пальцев.
— Тебя разбудили пестроспинки Фессраны, — сказал он. — Я пойду и отгрызу ей уши!
— Ты злишься на Меорана, а не на Фессрану, — осторожно сказала Ратха, не вытаскивая нос из шерсти.
Такур низко зарычал.
— Но почему? Что он имел в виду, когда сказал, что ты не храбрый? Я видела, как ты поймал пестроспинку. Ты почти спас этого глупого жеребца!
Такур замахал хвостом, оставляя извилистые следы на песке. Потом опустил голову и пошел прочь.
— Такур…
— Однолетка, лишние слова не принесут мне пользы, зато могут навредить. Жди здесь. Я скоро вернусь.
Он повернулся и помчался вниз по берегу.
Вскоре Такур вернулся, таща полную пасть каких-то непонятных мелких существ. Опустив голову, Такур высыпал их перед Ратхой. Она отшатнулась. Существа копошились, суча лапами. Ратха обнюхала их и сморщила нос.
— Я не ем жуков.
