— Это не жуки. Попробуй одного. Я покажу тебе, как раскусывать панцирь.
Такур выбрал рака покрупнее, прижал лапой к земле и откусил ему голову. Потом сунул изогнутое туловище в рот, сжал зубами и с хрустом разломил. Ловко орудуя когтями, он очистил панцирь, вытащил передними зубами нежное белое мясо и бросил кусок Ратхе.
Аппетитный запах защекотал ее ноздри. Ратха с опаской лизнула угощение, потом откусила кусочек. Мясо оказалось жестковатым, но при этом сочным и вкусным. Поспешно разделавшись с первой порцией, Ратха стала с нетерпением ждать следующую.
Такур еще дважды угостил ее, а потом пододвинул к ней оставшихся раков.
— Лучше тебе как следует подкрепиться перед завтрашним путешествием, — сказал он, вытаскивая из кучи очередное многоногое лакомство.
Рак попытался убежать, но Такур поймал его за хвост и вернул обратно. Рак бешено сучил лапами так, что песчинки разлетались во все стороны. Он был меньше остальных, поэтому Такур даже чистить его не стал, а просто сунул и рот, с хрустом раскусил и принялся языком отделять мясо от осколков панциря.
Ратха выплюнула панцирь и посмотрела на Такура.
— Почему Меоран так торопится вернуться в угодья племени?
— Не знаю, однолетка. Возможно, ему неприятно думать о том, что какие-то другие животные займут его место.
— Или Безымянные захватят нашу территорию!
Такур пошевелил усами.
— Вот уж не думаю! Он редко думает о бесплеменных, его гораздо больше тревожат суслики, которые могут обосноваться в его норе! Даже последние набеги ничему не научили нашего вожака. Он до сих пор не понимает, что Безымянные намного опаснее, чем он думает.
— Ты много знаешь о бесплеменных, правда? — вкрадчиво спросила Ратха, пристально глядя в глаза Такура.
Он опустил голову, делая вид, будто поглощен выбором очередного рака.
— Да, однолетка. Я много знаю о них.
— Но почему тогда ты не расскажешь Меорану обо всем, что знаешь?
— Потому что он не станет меня слушать, как не стал сегодня. Однолетка, прошу тебя, не спрашивай меня больше!
Ратха крепко сжала зубами неподдающийся панцирь и почувствовала, как тот хрустнул у нее в пасти.
— Забудь о Безымянных, Ратха. Красный Язык отогнал их далеко от наших угодий. Они не скоро вернутся обратно.
Наступила тишина, нарушаемая лишь плеском реки, да хрустом панцирей в зубах Такура.
— Я знаю, почему ты не хочешь возвращаться, — усмехнулась Ратха.
Такур, сощурившись, посмотрел на нее, подобрав усы.
— И почему же?
— Потому что тебе так полюбились эти речные ползуны, что ты не хочешь с ними расставаться!
