Костегрыз перестал охотиться вдоль тропы, поскольку все мелкие животные были либо убиты, либо распуганы предыдущими путниками.
Когда Костегрыз уходил на охоту, Ратха нередко садилась возле тропы и разглядывала проходивших мимо Безымянных. Здесь были косматые старцы и лохматые подростки, самки с молодняком и покрытые боевыми шрамами самцы — иными словами, коты всех видов, от тех, которые были знакомы Ратхе по племени, до виденных ею впервые.
Одни были сильны и здоровы, другие, ослабевшие от голода, с трудом передвигали лапы в самом конце цепочки. Часть котов выглядела сытой и ухоженной, ничуть не хуже племенных котов. Рядом с ними шли косматые, шелудивые и покрытые колтунами бродяги.
Но только заглянув в глаза каждому, можно было понять, есть ли в них хотя бы искра разумности. В некоторых взглядах она едва теплилась, зато в других ярко горела, озаряя все существо кота внутренним светом разума. Этот удивительный дар зачастую проявлялся у тех, у кого Ратха меньше всего ожидала его увидеть, и, напротив, отсутствовал у тех, в ком она поначалу не сомневалась.
Угрюмые косматые охотники, на первый взгляд способные лишь на кровавую жестокость, нередко поражали ее глубиной своего взгляда. Зато старики, чьи седые шкуры, казалось бы, служили доказательством нажитой мудрости, развеивали все ее надежды, стоило Ратхе увидеть пустоту в их глазах.
Но почему? Этот вопрос стучал у нее в голове в такт топоту лап по тропе. Почему одни такие, а другие нет?
Ратха уже успела заметить, что пустоглазые составляли большинство Безымянных, а коты, вроде нее или Костегрыза встречались очень редко. Лишь немногие могли понимать речь, а еще меньше было тех, кто умел хоть как-то разговаривать, не говоря уже о сложной беседе.
Почему? Почему дар разума и речи столь редко встречался у ее бесплеменных сородичей? В племени все было совершенно иначе!
Ратха постоянно ломала голову над этими вопросами, но так и не смогла найти сколько-нибудь приемлемый ответ.
В конце концов, она решила, что отыщет разгадку после того, как получше познакомится с Безымянными. Что-то подсказывало ей, что ответ придет очень скоро, и что частью этого ответа будет она сама, хотя Ратха не понимала, как это произойдет. Эта догадка не только не успокаивала ее, но, напротив, вселяла тревогу.
Ратха не делилась своими соображениями с Костегрызом. Она чувствовала, что его не интересуют ни ее вопросы, ни ответы.
Тем временем, холмы постепенно сменялись горами, а дорога, становясь все круче, превратилась в узкую петляющую тропку. Дожди шли не переставая, и вскоре шкуры путников приобрели одинаковый тускло-бурый цвет грязи.
