– Да, ты изменилась, и притом весьма заметно, – негромко отозвался Джо. – И кто же стал тому причиной? Уитхем?
– Возможно. – Эшли вздернула подбородок. – Но тебя это не касается.
– Собираешься за него замуж, Эш? – Джо сверлил ее взглядом.
– Если можно, я бы хотела вернуться за столик.
– Когда кончится танец. – Он развернул ее, и Эшли снова поняла, что вырваться, не уронив при этом своего достоинства, ей не удастся. – Кстати, вполне естественно, что я интересуюсь твоими планами на будущее. Ведь когда-то они вплотную касались меня, если ты помнишь.
– Вряд ли я когда-либо это забуду, – ядовито отозвалась Эшли. – Но ты утратил право быть в курсе моей личной жизни. Кстати, где ты раздобыл мой номер телефона? Он засекречен.
– Сорока на хвосте принесла, скажем так, – сказал Джо. – Похоже, у тебя серьезные неприятности. Вот я и подумал, что ты обрадуешься дружескому звонку.
– Напрасно, – огрызнулась она. – Я не желаю иметь с тобой ничего общего. Так что сделай милость, оставь меня в покое.
Он задумчиво посмотрел на нее из-под полуопущенных век.
– Это не так-то просто. В таком маленьком городке мы неизбежно будем встречаться. Тебе не кажется, что стоит попытаться хотя бы быть вежливыми друг с другом?
Эшли с трудом удалось подавить охватившую ее панику. Слова Джо подтверждали, что он не намерен возвращаться в Штаты, как и предполагал Генри.
– Городок у нас действительно небольшой, – согласилась она. – И для такого амбициозного человека, как ты, возможности здесь весьма ограниченны. Полагаю, ты ждешь не дождешься, чтобы вернуться в Америку.
– Ты ошибаешься, – любезно возразил Джо. – Я буду рад обсудить с тобой свои планы, Эш, но не сейчас. Я пригласил тебя танцевать не за тем, чтобы вести серьезные разговоры.
– Ах, вот как? Вероятно, ты просто хотел меня позлить. – Эшли покачала головой. – Мне очень жаль, Джо. Ты не вызываешь у меня никаких эмоций. И в результате страдать приходится только твоей дорогой кузине Эрике.
– А по-моему, Уитхем очень мило ее развлекает, – небрежно отозвался Джо. – Хотя он, пожалуй, нудноват.
– Зато это порядочный человек, – ровным тоном заявила Эшли. – Впрочем, ты вряд ли способен оценить подобные качества.
– И ты тоже, моя дорогая стервочка, – скривил губы Джо. – А танцевать я тебя пригласил, чтобы разобраться, насколько глубоки происшедшие в тебе изменения. Может, они лишь поверхностны?
Внезапно его рука крепче сжала талию девушки, и он притянул ее к себе. Их тела соприкоснулись, и Эшли невольно ахнула. Она попыталась вырваться, но тщетно. Девушка уже открыла рот, чтобы запротестовать, но в эту минуту губы Джо – теплые, твердые и бесстыдно чувственные – прижались к ее рту.
