— Помнишь тот год? — таинственно спросил Тугай.
— Да, помню.
— Твой сын не вернулся. Его увез с собой Алибек. Далеко увез.. Понравился храбрый юноша. Женил его бек на дочери своего брата. Тот зорко следил за ним, боялся — вернется на родину. А недавно брат бека умер. Тогда Ахмед сказал мне: «Иди, Хаким, найди отца, скажи: хочу его видеть». Вот я и пришел.
Тугай достал из кармана табакерку, высыпал на ладонь щепотку табака и, широко открыв рот, закинул под язык.
Ибрагим сидел неподвижно.
«А как же тот юноша с обожженным лицом? — пронеслось в голове. — Значит, то был не Ахмед?»
Гость поднялся.
— Ты рад?
Ибрагим благодарно смотрел на него. В глазах стояла слезы.
— Это всё правда?
Тугай усмехнулся:
— Еще два человека могут подтвердить это. Они со мной. Позвать?
Вновь пришло сомнение.
— Зови, — холодея, сказал Ибрагим.
Тугай вышел и тотчас вернулся в сопровождении двоих мужчин, одетых, как и он, в белые маскировочные халаты. Один — с худым, тщательно выбритым лицом, другой — бородатый.
— Здравствуйте, — сказал по-русски один из гостей.
Ибрагим скрестил руки на груди в знак приветствия.
— Пожалуйста, проходите.
— Хороший старик, — сказал бородатый и стал раздеваться.
Ибрагим принял у него халат и теплую лисью шапку. Остальные тоже разделись.
Ибрагим пригласил всех к столу. Разломал лепешки и заварил чай. Протянул пиалу бородатому.
— Хороший старик, — повторил тот и, обжигаясь, стал пить.
Другой гость, с приплюснутым носом и металлическими зубами, что-то шепнул «Хакиму».
— Так мы у тебя заночуем, — сказал Тугай.
Старик согласился.
— А ночью к тебе никто не придет?
Ибрагим отрицательно покачал головой.
— Ну, хорошо. Скоро увидишь сына.
Ибрагим прижал руки к груди.
— Хочешь увидеть сына? — переспросил Тугай.
— Конечно, хочу! — дрогнувшим голосом ответил старик.
— Тогда слушай меня внимательно: днем ты из кибитки никуда не пойдешь и никого впускать не будешь... Скажешь, что заболел.
Бородатый зевнул и пересел на кровать. Видимо, этот разговор мало его интересовал. Он снял валенки и тонкие шерстяные чулки. Зато другой гость, чисто выбритый, с приплюснутым носом, ловил каждое сказанное Ибрагимом слово.
— А кто у тебя бывает? — вкрадчиво спросил Тугай.
— Саттар бывает.
— Это кто?
— Саттар — мой помощник. Чабан.
— Ну, а еще?
— Комсомольцы приходят из колхоза.
Тугай поморщился. Его длинная волосатая рука на мгновение повисла в воздухе.
— А пограничники?
— Пограничники? — и сразу Ибрагим вспомнил, что рядом граница, что эти его гости с той стороны.
