Старшина пошел будить начальника заставы. Капитан спал чутко.
— Иду! — ответил он на тихий стук в окно.
Вернувшись в казарму, старшина проверил готовность пограничников к службе.
Демин прошел в канцелярию. Каримов доложил ему, что очередной наряд готов для получения боевого приказа.
Пограничники вошли в комнату службы. Глядя на них — подтянутых, сосредоточенных — не верилось, что эти же люди так беспечно смеялись несколько часов назад.
Начальник заставы встретил их стоя.
— Товарищ капитан! — доложил Обручев. — Пограничный наряд в составе ефрейтора Гебридзе и сержанта Обручева прибыл для получения приказа на охрану государственной границы Союза Советских Социалистических Республик.
— Здоровы?
— Так точно!
— Службу нести можете?
— Так точно!
Демин осмотрел оружие, средства связи. Проверил, на месте ли индивидуальные медицинские пакеты, сухой паек. Обратил внимание на одежду. Остался доволен. Несколько секунд молча глядел на наряд, застывший по команде «смирно».
— Приказываю, — сказал Демин, и голос его зазвучал торжественно, — выступить на охрану государственной границы Союза Советских Социалистических Республик.
Он строго посмотрел на пограничников.
— Обстановка напряженная, товарищи. По имеющимся данным, каждую минуту возможно нарушение государственной границы на вверенном нам участке.
Демин подвел пограничников к схеме участка, подробно разъяснил маршрут и время движения.
Обручев, не отрываясь, следил за указательным пальцем капитана, который перебросился от спичечной коробки, изображающей заставу, к макету известкового камня и оттуда к двум параллельным дощечкам, обозначающим горловину ущелья, где почти всегда свирепствуют ветры.
Нужно пройти это ущелье, миновать долину Хурсанди, а в самом конце повернуть налево и выйти к подножью перевала Кыз-Байтал. Продолжать движение мимо занесенного снегом перевала. Здесь быть особенно осторожными, потому что грозит обвал. Дозорной тропой стараться не пользоваться, а патрулировать низом от перевала до горловины ущелья. На рассвете сняться и к десяти часам прибыть на заставу.
Демин напомнил световые сигналы, указал район соседнего наряда, с которым они будут взаимодействовать.
— Старший наряда — сержант Обручев.
— Я! — ответил Николай. — Вопросов нет. Разрешите повторить приказ?
— Да, повторите.
— Задача ясна, — сдерживая волнение, которое испытывал всякий раз, получая боевое задание, сказал Обручев. — Приказано: выступить на охрану государственной границы Союза ССР. — И Обручев повторил всё, что только что услышал от начальника заставы.
