Пограничники подъехали к чабанам. Старшина протянул Ибрагиму руку.
— Рахмат![5] — ответил старик, выпрямляясь в седле.
Старшина подъехал к старику так близко, что задел ногой его стремя.
И вдруг Ибрагим перегнулся через седло, по-отцовски нежно прижал старшину к себе.
— Ну что вы, — смущенно сказал Каримов, осторожно высвобождая руки.
Ибрагим сразу отпустил его, отвернулся.
— Прости, — сказал он с горечью. — Ведь я тебя, как сына...
Старшина окончательно смутился.
В это время Ибрагим наткнулся на распластанного ягненка.
— Эй! — крикнул Ибрагим. — Ягненка перебинтовать надо!
— Бинты есть? — спросил Каримов.
— Есть! — Ибрагим спешился.
— Все равно сейчас дадим еще и йоду... Гебридзе, аптечку!.. Перевязку... — распоряжался старшина.
Несколько минут спустя отара медленно двинулась. Пограничники сопровождали ее. Ибрагим сидел в седле прямо, держа на руках перебинтованного ягненка.
Старшина Каримов ехал рядом с Ибрагимом. Старик время от времени тяжело вздыхал.
Вообще на суровом лице Ибрагима редко появлялась улыбка. Он был нелюдимым. Все знали о его горе. Это было давно. Басмачи убили сына и жену. С тех пор Ибрагим жил один.
Его пробовали приглашать на все колхозные празднества. Он отказывался. Только в день Советской Армии сам приходил в Дом культуры в новом халате, с орденом «Знак Почета» и двумя медалями на груди, внимательно слушал докладчика, первым вставал, когда предлагали почтить память павших в боях за родину, и незаметно уходил.
Уже все привыкли к его странностям. Он жил один, на краю села, в глиняной кибитке, вдалеке от других домов. Комсомольцы хотели было взять шефство над его жилищем, но он не принял их помощи. Если же к нему приходили — встречал гостеприимно, хлопотал, не отпускал без угощения.
В молодости Ибрагим был охотником. Теперь работал старшим чабаном элитной отары, считался одним из лучших чабанов в районе. В Доме культуры на Доске почета висел его портрет.
...Старшина Каримов ехал рядом с Ибрагимом. Он безуспешно пытался заговорить с ним и досадовал на себя, что отклонил неожиданную ласку старика.
Ветер бесновался. Дороги не было видно. Поэтому Ибрагим выехал вперед, как бы прокладывая дорогу в снегу.
На развилке остановились. Помощник Ибрагима Саттар пригласил пограничников в гости.
— Прости, дорогой, — ответил Каримов, — служба не ждет. И так уже сколько времени прошло, как выехали с заставы!
Ибрагим молчал.
«Почему он такой хмурый? Очень странно...» — подумал, глядя на Ибрагима, сержант Обручев.
