Днем лакдарольцы работают. Ночью они - все до единого - развлекаются. Им что, вообще сна не требуется? Все дело в местных условиях? То же самое происходит на любой из обживаемых человеком планет. Новая порода людей? Скорее, очень старая... Точно так же вели себя первопроходцы, осваивавшие когда-то труднодоступные уголки Земли.
Скрашивая такими в высшей степени глубокомысленными рассуждениями недолгий, но скучный путь, Техасец Джо приближался к центру города. Вот вспыхнули фонари, и улицы начали просыпаться, наполняясь нестройным гомоном горожан. Через час жизнь забурлит... Техасец и сам толком не знал, куда и зачем он идет. Хотелось быть там, где толпа роилась особенно густо, где огни сверкали особенно ярко, где на стойках баров звенели стаканы, наполняясь красным сегиром...
Джо снова оказался на улице уже под утро. А в том, что мостовая под его ногами заметно покачивалась, не было ничего удивительного и - тем более предосудительного. Глотать сегир в каждом лакдарольском баре, от "Марсианского агнца" до "Нью-Чикаго" включительно, и после этого сохранять полную координацию движений - на такой подвиг не способен никто. Тем не менее Техасец нашел гостиницу без особых затруднений, потратил пять минут на поиски ключа - и радостно вспомнил, что ключ остался дома, в двери. Это, в свою очередь, вызвало другое, уже не столь радостное воспоминание.
Джо постучал в дверь и прислушался. Ни шороха, ни шагов, мертвая тишина.
- Ушла, слава тебе, Гос...
Но тут замок щелкнул, дверь распахнулась. Свет в комнате не горел. Девушка бесшумно отступила к окну - черный силуэт на фоне усыпанного звездами неба.
Техасец щелкнул выключателем, ухватился для равновесия за дверную ручку и прислонился к косяку. Свежий ночной воздух заметно его протрезвил. Алкоголь ударял знаменитому разведчику преимущественно в ноги, оставляя голову относительно ясной - иначе его путь по стезе беззакония уже давным-давно бы закончился.
- Итак, ты осталась...
Это было очевидно и вряд ли нуждалось в подтверждении.
- Я... ждала.
Девушка стояла лицом к Джо, чуть откинувшись назад. Поворот выключателя потушил все звезды, теперь коричневая-алая фигура словно застыла на краю черного, бездонного провала.
- Чего?
Губы Шамбло изогнулись в медленной улыбке. Ответ весьма многозначительный. Или совершенно недвусмысленный. Но это - по меркам земных женщин, на лице же существа с другой планеты безупречная копия кокетливой улыбки выглядела жалко. А с другой стороны... Плавные изгибы тела, легко угадываемые под платьем... Смуглая, бархатистая кожа... Жемчужный блеск зубов... Джо почувствовал возбуждение - и не захотел с ним бороться.
