— И не угадаете!
— …десятый годок!
— А как видать?
— Веснушек у тебя на носу ровным счетом девять.
Судя по костюму, звания высокого, а ведет себя будто сто лет с Васькой и его матерью знаком, и ему без разницы, что они худородные.
— Вот как важно счет знать!
Марья погордилась за сына:
— А он тоже счет знает.
Незнакомец вытащил из кармана луковку часов:
— Который час?
— Четверть четвертого пополудни.
— Знаток, знаток, — развеселился незнакомец, — хоть и без порток.
— Я еще Месяцеслов читаю!
— Что ж вычитал оттуда?
— И про лето, когда будет, и про осень.
— Ну-ка!
— Начало лета, или летний солнечный поворот, сделается в Санкт-Петербурге июня 10 дня, после полудни, в 3 часа 12 минут, когда солнце вступит в знак Рака. И жители северной части земного шара должайший день иметь будут, — прошпарил как по-писаному Вася.
— Что ж про осень в сей книжице сообщается?
— Осень начнется сентября 11 дня в 4 часа 34 минуты поутру, когда солнце придет в знак Весов.
— Вот как просветил, а я тебе, простак, часики показываю.
— Еще про рыбу-кит читал. Теперь меня не обманешь, какая это рыба.
— Какая ж?
— Рыба вроде рыба, а жабер нет. Легкие у нее. Кит холодный, как ледышка, а кровь горячая.
— Убил наповал! Кто ж тебя учил?
— Дядька Шумский, чучельник из кунсткамеры.
— А-а-а, бородатый такой.
— Бородища до пуза, верно.
— Значит, борода ум вынесла.
— Знаете его?
— Маленько.
— Мое учение теперь кончилось. Шумский так и сказал: «Что знал сам — передал. А чего не знаю — тому не научишь».
— Что ж тебя учить? — рассмеялся незнакомец. — Вон знаток какой. Книжек много читаешь?
— Про путешествия.
— Так и надо, солдатское дитё.
Васька строго поправил:
— А вот, сударь, и неверно говорите.
Тот удивился.
— Дитя — по семи лет от рождения, а до четырнадцати — отрок.
— Впредь буду знать, что величать тебя отрок…
— Василий Федоров Зуев! Уж коли все угадываете, так имя сами бы угадали.
— Вот тут, братец, нету моего умения. Чего нет, того нет. — Незнакомец руками развел, винился, что нету у него такого умения. — А вот есть у меня племяш. Годами, как и ты. Далеко, правда, живет. Но имею намеренье выписать к себе. К учению приохочу.
Кто сам незнакомец, где его племяш живет? Но Вася твердо усвоил, что невежественно отроку вперед высовываться: спросят — отвечай, с расспросами не лезь. Соблюдай себя.
Незнакомец еще раз на луковку взглянул.
— Бывайте здоровы! Вот что, отрок Василий Федоров Зуев. А приходи-ка с отцом в Троицкое подворье. На углу пятнадцатой линии и набережной.
