— Точно. Красивые ноги нужно показывать.
— У нее очень красивые тонкие щиколотки.
Сестры весело смеялись, счастливые от мысли, что своими собственными руками смогут превратить свою скромную сестричку в принцессу.
Кэт понимала, что это неосуществимо, но они продолжали строить воздушные замки.
— Прекратите! Пожалуйста, прекратите, — разрыдалась она, хлопнув ладонью по скамье.
Все ошеломленно повернулись к ней, словно только сейчас увидели.
— Я — это я, понятно? Я не кукла. И я такая, какая, я есть. И я живу так, как мне хочется.
Сестры подавленно замолчали. Они смотрели на нее, и непонимание отражалось на их лицах. Им казалось, что это такая замечательная идея!
Они и представить себе не могли, что значит быть некрасивой.
Слезы вновь блеснули в ее глазах, грозя политься ручьем.
— Пожалуйста, оставьте нас с Кэт вдвоем. Тихая просьба матери прозвучала из-за ее плеча. Мать все еще стояла возле мойки, тщательно вытирая ее, как, впрочем, делала всегда. Без единого слова возражения три сестры покинули веранду. Кэт повернулась к матери, которая медленно отложила влажное полотенце, ожидая, когда они останутся вдвоем, не поворачиваясь до тех пор, пока все не вышли. Приготовившись к долгому разговору, Кэт была удивлена, когда мать взглянула на нее грустным понимающим взглядом. Затем обняла ее и нежно прижала ее голову к своему плечу, как всегда делала в детстве при раздорах и огорчениях.
— Не держи горе в себе, Кэт, — посоветовала она нежно.
Кэт больше не могла себя контролировать. Она рыдала, высвобождая все свои обиды и огорчения, копившиеся с того самого мгновения, когда Джон отверг ее.
— Он не стоит тебя, — прошептала мама, когда поток слез стал иссякать. — Я знаю, ты пыталась сделать все для него, но его невозможно было изменить. Тебе нужен домашний уют, ему же хорошо и одному.
— Но мне нравилось путешествовать с ним, — запротестовала Кэт.
— Уверена, что это так, Кэт. Но посмотри правде в глаза. Выбрав Джона, ты лишь хотела поступить сестрам наперекор. Это было проявление независимости, я понимаю. Но портить свою жизнь только для того, чтобы быть непохожей на сестер, это не путь. Связав себя с Джоном, ты, образно говоря, закрыла перед ними дверь в свою жизнь. А они хотят назад. Они хотят помочь тебе. Они твои сестры, и они любят тебя.
Кэт подняла голову и посмотрела матери в глаза.
— Но я не такая, как они.
— Конечно, нет, детка, ты хороша по-своему. — Мать с любовью улыбнулась. — Моя замечательная дочка. Моя умница.
