Меринов снял очки и сунул их в карман.
— Надо идти туда и смотреть, — тихо сказал он.
Все, как по команде, уставились в темноту коридора. Казалось, никакая сила не заставит их шагнуть туда.
— Надо так надо! — сказал Жбанков. — Стоять тут — никакого проку.
* * *
В путь двинулись впятером (инженера оставили следить за управлением). Каждый взял что потяжелее. Жбанков и Степан несли по здоровенному гаечному ключу, деду досталась длинная медная труба с фланцем, Вавила намотал на кулак обрывок цепи. Сзади всех семенил Гаврюха, сжимая большой столовый нож. Все старались идти неслышно и пугались эха собственных шагов.
Первым делом обследовали нумер пассажира. Все было в точности, как описал Степан: помятое железо стен, вывороченные петли, вырванный вместе с заклепками запор. Идола не было.
— Глянь, вот опять, — прошептал дед, поднимая с пола рваные веревки. — Как и в прошлый раз, а?
— Вонища здесь… — зажал нос Жбанков.
В кабине пахло отвратительно. Казалось, вонь даже усилилась.
— Теперь куда? — спросил дед Андрей. И тут же сам предложил. — Как там покойник?..
Чем ближе подходили разведчики к грузовым кабинам, тем сильнее становилась вонь. Уже издали стало заметно, что и здесь дверь вырвана с корнями и валяется неподалеку.
— Стойте, я вперед! — шепнул Степан и начал красться, держа над головой гаечный ключ. Он по стеночке приблизился к двери, задержался, собираясь с духом, заглянул в кабину. И сразу отскочил! Все тоже невольно подались назад, а дед даже тоненько вскрикнул. Но Степан быстро унял страх и опять сунулся в кабину.
Тело чужеземца, покрытое рогожей, лежало на прежнем месте. А над ним возвышался идол.
— Может, притворяется? — робко произнес дед.
Никто не ответил. Все пристально глядели на пассажира, стараясь заметить, не выдаст ли он себя неосторожным движением. Ничего не происходило, поэтому смотреть всем быстро наскучило. Дед Андрей своей длинной трубой приподнял рогожу и потыкал тело.
Ничего не произошло.
Осмелев, дед сковырнул рогожу, и все увидели, каким жалким и сморщенным стало тело чужеземца после смерти. В таком виде не с руки оживать и таскать тяжеленное каменное изваяние, круша при этом железные двери.
— Да ты сильней его ткни, — посоветовал Степан, тоже заметно похрабревший. — А ну, дай-ка…
Он принял у деда трубу и так двинул, что тело перевернулось на бок. Все вздрогнули — показалось, что покойник пошевелился сам.
— Нисколько он не живой, — буркнул Степан и в подтверждение своих слов еще раз двинул пассажира в бок трубой.
