— Никогда не думала, что у лошадей такой осмысленный взгляд! — Ольга впервые так близко встречалась с этими удивительными животными и была поражена. — Я смотрю ей в глаза и, кажется, понимаю ее мысли.
— Она знает, что твоя ласка бескорыстна, — пояснил Борис, похлопывая лошадь по шее. — Но чаще всего человек смотрит на коня как на своего раба, которого лаской или болью необходимо подчинить своей воле. Побаловав лошадь вкусненьким, он сует ей в рот острое железо упряжи, которое разрывает ей небо, бьет хлыстом, вонзает в бока острые шпоры.
Нефедов стал рассказывать Тэсс про знаменитого тренера Гризо, который учил своих клиентов жестоко избивать лошадей палками по голове, чтобы научить их покорности.
— Мой отец тоже, когда служил в гусарах, очень долго не понимал, что причиняет любимому коню боль, пока не познакомился с одним французом. От него он узнал о системе «Эколь». Еще в XVI веке появились великие всадники, проповедующие отношение к лошади как к равноправному товарищу, а не как к рабу…
Они вышли из конюшни. У ограждения манежа спиной к молодым людям стоял человек в белой барашковой кубанке[59] и длиннополой шинели. Совершенно расстроенным голосом он громко наставлял одного из всадников:
— Да не сиди ты самоваром в седле! Почувствуй себя с конем единым целым, расслабь плечи, бедра. Перед препятствием — корпус вперед и отдавай повод. Позволь лошади самой напрыгивать на барьер! Она лучше тебя знает, как это сделать… Послушай, Николаев, дай своему Гладиатору полную свободу — и он вынесет тебя из любой переделки.
Но курсант, к которому обращался инструктор, словно не слышал адресованных ему советов. Он яростно стегал коня нагайкой, материл и ударами шпор гнал на барьер. В конце концов обезумевший от боли жеребец встал на дыбы и скинул своего седока.
Резко досадливо отвернувшись и не замечая стоящую поблизости юную пару, инструктор простонал вслух:
— Вот тупая скотина!
Не трудно было догадаться, кого именно имеет в виду опытный наездник. Тут инструктор увидел знакомое лицо и радостно воскликнул:
— Борис! Наконец-то пожаловал, дружище! А я уж сам собрался тебя разыскивать.
Юноша и молодой мужчина обнялись. Нефедов представил коннику свою спутницу. Ольга улыбнулась новому знакомому, стараясь ничем не выдать своего замешательства. Когда-то привлекательное, еще молодое лицо кавалериста было страшно обезображено грубыми шрамами. У него отсутствовал правый глаз.
В первые секунды знакомства инструктор настороженно искал на лице хорошенькой брюнетки привычные признаки страха или отвращения. Его всегда задевало, когда на улице встречные девицы, едва завидев изуродованного войной калеку, морщили свои хорошенькие носики и торопливо отводили испуганные глазки в сторону. Но Тэсс выдержала экзамен, чем сразу заслужила расположение бывалого вояки.
