В те исполненные трагизма дни Илье Григорьевичу пришлось не раз бывать в штабе Западного фронта. На его глазах штаб оправлялся от «шока», полученного в первые часы войны. Старинов видел, как действовали штабные командиры, как налаживалась связь с войсками. Здесь уже лучше знали обстановку, предвидели развитие событий.
На второй или третий день по прибытии Илья Григорьевич получил возможность представиться командующему фронтом. Д. Г. Павлов, заметно похудевший, даже осунувшийся, искренне обрадовался загражденцам.
— Действуйте, Вольф! Все используйте для устройства заграждений! Достаточно ли у вас средств?.. Мало?.. Постарайтесь достать еще. Мины, мины нужны! Слышишь, мины!
Старинов не стал напоминать недавнего разговора, когда Павлов выразил недовольство тем, что на предстоящих учениях слишком много внимания будет уделено устройству, а не преодолению заграждений.
Отпуская Старинова, командующий обещал позаботиться об обеспечении оперативно-инженерной группы. И действительно, службы фронта помогали всем, чем могли.
Но командовать фронтом и даже жить генералу армии Д. Г. Павлову оставалось недолго. 1 июля 1941 г. постановлением Государственного Комитета Обороны командование Западного фронта было смещено.
На место Климовских стал генерал-лейтенант Маландин, а во временное командование войсками вступил генерал-лейтенант А. И. Еременко.
Илья Григорьевич видел Павлова в момент ареста. Казалось, этот чрезмерно утомленный, похоже, даже надломленный человек испытывал чувство долгожданного облегчения. Наконец-то с него снимали ответственность за войска целого фронта, командовать которым ему было явно не по плечу.
Старинов знал, что никто из командиров, давно знавших Павлова, не считал его достаточно подготовленным для тех высоких постов, которые он занимал в последние два-три года. Но он служил верой и правдой. Неукоснительно выполнил и последние указания сверху: «не поддаваться ни на какие провокации».
Павлова сразу арестовали, а затем и расстреляли. Вместе с ним разделили горькую участь начальник штаба фронта генерал-майор Климовских, командующий артиллерией генерал-лейтенант Клич и ряд других, безусловно, заслуженных командиров.
В особенности поразил Старинова арест Н. А. Клича. В его честности и невиновности он был убежден. Именно от Клича слышал он каких-нибудь две недели назад о благодушии верхов, о том, что стране и армии угрожала смертельная опасность, а карьеристы и слепцы не желали этого видеть.
