Но примерно через километр, на следующем повороте лесной дороги, их остановил белоголовый подросток лет пятнадцати, сжимавший в загорелых руках вилы.
— Товарищи военные! Тут в лесу немецкие парашютисты. Сам видел, как они из самолета прыгали и вон там в лесу собирались. Я здесь рядышком скот пасу.
— Будем прочесывать? — спросил Овчинников. Старинов не успел ответить. Из кустов появилась запыхавшаяся женщина.
— Вот и подмога! Товарищи командиры, выручайте! У них там автоматы, а у нас только вот…
Она тоже потрясла вилами.
— Садитесь в машину, — предложил Илья Григорьевич колхознице и подростку. — Показывайте, куда ехать.
Оказалось, надо возвращаться.
Скоро их встретил второй паренек, такой же белоголовый, как первый.
— Теть Ань! — зашептал он. — Тут они. В чащобе с машиной возятся.
Шестеро военных, вместе с отрядом «тети Ани», пешком углубились в лес. Сквозь просвет меж деревьев увидели поляну, а посреди ее черненькую «эмку» и трех человек, одетых в милицейскую форму.
Из-под машины выбрался рослый парень со знаками различия старшины милиции. Обтирая руки ветошью, он резко приказал своим:
— Быстро убирать этих — и марш отсюда! — Старшина говорил по-русски, но из «эмки» его спутники вытащили тело человека в форме советского командира.
— Стой! Руки вверх! — скомандовал Старинов. «Милиционеры» метнулись прочь от автомобиля. Но почти одновременно грянули четыре выстрела. Двое бандитов упали, двое залегли. Они пытались отползти, скрыться.
Старинов с Овчинниковым подбежали к машине. Один из диверсантов был убит наповал, другой — ранен. Выбив у него из рук оружие, бросились к человеку, которого вытащили из «эмки». Это оказался капитан Красной Армии. Он был мертв. В «эмке» они обнаружили труп солдата, очевидно, водителя машины.
В это время из лесу появились бойцы и «тетя Аня». Они вели раненого «милиционера».
— А где второй?
— Второй сопротивлялся. Отвели ему «жизненное пространство».
Старинов никогда больше не встречал «тетю Аню». Но он не сомневался, что эта женщина вместе со своими ребятами в годы гитлеровской оккупации «отвела жизненное пространство» не одному фашисту.
Именно такие люди, как она, шли в партизаны!
* * *
Соотношение сил на границе в первые дни войны резко изменилось в пользу противника.
Директива № 3 наркома обороны, требовавшая от войск Северо-Западного и Западного фронтов активных наступательных действий, родилась в недобрый час. Наступательные действия, предпринятые 23, 24 и 25 июня, дали ничтожные результаты. Потери же, понесенные Красной Армией, оказались чрезвычайно большими.
