Хренов сразу поставил перед ним несколько конкретных задач. Но все они вытекали из одной главной — быстрее ликвидировать отставание в технике минирования и разминирования.
Сотрудники отдела под руководством Старинова приступили к обновлению существовавших и созданию новых наставлений и инструкций, в том числе Положения по устройству оперативных заграждений. Утверждение этого документа наркомом обороны позволяло сполна обеспечить войска минно-подрывным имуществом и создать необходимые запасы его на складах.
СССР уже вплотную соприкасался на западе с сильной военной машиной фашистской Германии, подмявшей Австрию, Польшу, Чехословакию, Норвегию, Бельгию, Голландию, Данию, а потом и Францию. Союзница Германии — Италия — хозяйничала в Абиссинии. Угроза вторжения нависла над Англией.
Можно было ожидать, что все эти осложнения не застанут Красную Армию врасплох. Но, ознакомившись с подготовкой к устройству заграждений в приграничной полосе, Старинов был просто ошеломлен. Даже то, что удалось сделать в этом отношении в 1926–1933 гг., оказалось фактически ликвидированным.
Не существовало больше складов с готовыми зарядами около важных охраняемых мостов и других объектов. Не было не только бригад, предназначенных для устройства и преодоления заграждений, но даже специальных батальонов. В железнодорожных и инженерных войсках остались лишь небольшие подрывные команды да роты спецтехники.
А ведь вопрос о создании специальных частей для устройства и преодоления минно-взрывных заграждений, для нарушения работы вражеского тыла с помощью инженерных мин впервые ставился группой командиров 4-го железнодорожного полка еще в 1928 г.! На Украине, например, к 1932 г. имелось четыре специальных батальона, дислоцировавшихся на железнодорожных узлах в приграничной полосе. Были такие батальоны и в других округах.
В конце 1937 — начале 1938 гг. Инженерное управление разработало штаты специальных минно-подрывных батальонов. Но в подготовке материалов участвовали работники Генерального штаба, которые, были вскоре после этого репрессированы. Проект был похоронен.
Ульяновское училище особой техники — единственное учебное заведение, готовившее высококвалифицированных командиров для подразделений, оснащенных радиоуправляемыми минами, — было реорганизовано в училище связи.
С 1934 по 1940 гг. у гитлеровцев резко возросло количество и улучшилось качество танков, а в СССР инженерные противотанковые средства остались на уровне начала тридцатых годов.
