Это были очень трудные дни. Лишь к середине декабря советские войска перешагнули рубеж прикрытия «линии Маннергейма». Прорыв главной полосы финских укреплений начался 11 февраля и был завершен через двенадцать дней. Затем нужно было преодолеть еще вторую полосу. Но Илье Григорьевичу уже не довелось участвовать в этом. Вражеский снайпер, подстерегший группу минеров, ранил его в правую руку. Подоспевшие санитары быстро наложили жгут, пустили в ход бинты. Однако рукав продолжал наполняться кровью.
Выбраться из района, где ранило Старинова, оказалось почти невозможно. Боевые друзья, обеспокоенные тем, что он потерял много крови, сообщили о его состоянии начальнику штаба Ленинградского военного округа генералу Н. Е. Чибисову.
Из Ленинграда выслали транспортный самолет. Взяв на борт Старинова с другими ранеными, самолет благополучно долетел до Ленинграда. В госпитале Илья Григорьевич пролежал два месяца.
* * *
Госпитальные хирурги сделали, казалось бы, немыслимое, сохранив Старинову руку. Но по выходе из госпиталя он едва мог шевелить пальцами. Для того чтобы восстановилась деятельность нервов в кисти, требовалось длительное лечение у специалистов.
Проводить такое лечение на полигоне было невозможно. Вскоре Илья Григорьевич получил новое назначение на должность начальника отдела заграждения и минирования Управления военно-инженерной подготовки Главного военно-инженерного управления РККА.
Опыт войны с финнами убедительно доказал, что даже самые примитивные, но умело поставленные мины способны наносить наступающим войскам ощутимый урон, затруднять использование путей сообщения и уцелевших зданий.
С такими мыслями Старинов и явился для представления к начальнику Главного военно-инженерного управления Красной Армии Герою Советского Союза генерал-майору А. Ф. Хренову, с которым не раз встречался на Карельском перешейке.
В июне 1940 г. Инженерное управление Красной Армии начало переформировываться в Главное военно-инженерное управление (ГВИУ). За незначительной, казалось бы, переменой в наименовании скрывался важный смысл. На плечи А. Ф. Хренова легла тяжелая забота о преодолении отставания советских инженерных войск в техническом оснащении и специальной подготовке.
Хренов хорошо знал цену минно-взрывным заграждениям и, разрабатывая штаты ГВИУ, предусмотрел создание двух самостоятельных отделов — отдела заграждений и отдела электротехники. Однако нашлись люди, которые усмотрели в этом излишество. Вместо двух отделов, способных в короткий срок выполнить большой объем неотложных работ, был образован лишь один относительно небольшой отдел заграждения и минирования в составе Управления военно-инженерной подготовки. Его-то Старинов и должен был возглавить.
