Прием у народного комиссара обороны на первых порах успокоил и ободрил Илью Григорьевича. Время шло. Но Старинова никто и никуда не вызывал и никакой «большой работы» не предлагал.
Наконец Илья Григорьевич получил вызов. Но не к наркому обороны. Его вызывали в НКВД. Объяснили, что в качестве свидетеля. Сказали, что от него требуется дать чистосердечные показания.
У Старинова спрашивали, где он служил, насколько был близок с тем или иным человеком, часто ли встречался с М. П. Железняковым и А. И. Бааром.
Отвечал Илья Григорьевич честно. Названных людей он знал. Задания их выполнял. Как же иначе? Это были приказы прямых начальников. Его спросили:
— Для чего вы закладывали тайные партизанские базы в тридцати — ста километрах от границы? Для чего готовили вдали от границы так называемые партизанские отряды?
Старинов понял, куда клонит следователь. Ответь он сбивчиво, уклончиво, и сразу из «свидетеля» мог превратиться в обвиняемого.
Илья Григорьевич уже знал, что подготовленных, в том числе и им лично, партизан обвиняют в двух вещах: «в неверии в мощь социалистического государства» и «в подготовке к враждебной деятельности в тылу советских армий».
— Базы действительно закладывались и в ста километрах от границы. Но ведь укрепленные районы строились тоже в ста и более километрах, а стоят они сотни миллионов или миллиарды рублей!
— Укрепрайоны вы оставьте! Они ни при чем.
— Как ни при чем? Если затрачиваются такие средства на строительство, стало быть, допускается выход противника на эти рубежи. А раз так, логично готовить и все необходимое для развертывания партизанской борьбы между границей и укрепрайонами. Я готовил партизан для борьбы с врагом. Мероприятия, о которых идет речь, проводились в интересах защиты Родины.
После «беседы» в НКВД Старинов понял, что все заблаговременно подготовленные на случай войны базы и партизанские отряды ликвидированы, кадры партизан уничтожены, а отряды распущены, и всякого, кто имел отношение к этому делу, рассматривают как врага народа или пособника врагов народа.
Старинов видел только один выход — обратиться к наркому обороны, рассказать о своих сомнениях, просить защиты от необоснованных обвинений.
Ворошилов принял его. Но на этот раз он держался сурово и замкнуто.
— В чем дело? О чем вы хотели сообщить? Волнуясь и сбиваясь, он рассказал маршалу о своих переживаниях.
— Товарищ народный комиссар, ведь мы выполняли задание Центрального Комитета по подготовке к партизанской борьбе, а склады оружия готовились по вашему указанию.
