Немецкие и итальянские саперы, бесспорно, пытались изучать технику диверсантов, но последние постоянно ставили их перед новыми и новыми загадками. То устраивали сюрпризы, то снабжали мины взрывателями, исключавшими возможность их извлечения, то применяли магнитные мины неизвестной врагу конструкции.
Об установке мин противник, как правило, узнавал только тогда, когда они сваливали под откос его эшелоны.
Советские военачальники, всячески поощрявшие поиски военных инженеров, техников и командиров инженерных войск, конструировавших мины для партизан, знали, что делают.
Но, конечно, мины сами по себе, какими бы хорошими они ни были, не могли принести значительной пользы, если бы не попали в надежные руки.
Успешными были действия специальных партизанских подразделений республиканской армии, тесно и умело взаимодействовавших с наступающими войсками. Успешными они стали только потому, что их осуществляли люди, воодушевленные высокими идеями борьбы за свободу и демократию.
Большое внимание партизанской борьбе в тылу Франко уделял ЦК Коммунистической партии Испании, лично Хосе Диас и Долорес Ибаррури.
Однако дни Испанской республики были предрешены, и фашизм задушил ее. Но республика сопротивлялась до последнего часа. В прямом единоборстве враг никогда не смог бы одолеть ее.
Поздней осенью 1937 г. Старинов вместе с несколькими товарищами возвратился из Испании.
Мирное время длилось не долго…
Позади остался трудный год в далекой Испании. Там Старинов похоронил немало соотечественников. Там нашел верных друзей.
Дорога от порта до гостиницы ошеломила Старинова. Словно он только вчера покинул Ленинград. Спокойно и плавно разворачивались вдоль быстрой Невы гранитные набережные. Навытяжку стояли ростральные колонны. Бешено взвивались на дыбы кони Аничкова моста. Величественно и уверенно рассекал город Невский проспект.
Старинов вечером сел на поезд и уже на следующий день докладывал московскому руководству о своем возвращении.
Илью Григорьевича поместили в гостиницу, сказали, что вызовут. Через три дня он был принят Маршалом Советского Союза К. Е. Ворошиловым. Последний, выслушав рассказ об Испании, поблагодарил за высокое понимание воинского долга.
— Вы достойны высокой награды, — сказал маршал. — Я считаю, что вы заслуживаете и повышения в звании. Надо дать вам соответствующую большую работу по специальности.
Выйдя из-за стола, Ворошилов пожал Илье Григорьевичу руку:
— Ждите назначения, товарищ Старинов!
