Заминировав мост, подрывники торопливо принялись за телеграфные столбы. Подожгли фитили зарядов на мосту и начали отходить.
Первые взрывы прогремели, когда отряд достиг шоссе. Ночную тьму прорезали яркие вспышки света. На автомобильной дороге тоже начались взрывы. Там, где находился железобетонный мост, в полнеба поднялось пламя. От глуховатого взрыва вздрогнула земля.
На пункте сбора царило ликование, но радоваться было еще рано. Старинов опасался, что противник подбросит к месту взрыва солдат и начнет преследование. Он видел огни машин, спешивших к поврежденному участку! Следовало немедленно уходить.
В обратный путь отправились налегке. Довольные удачей, люди не чувствовали усталости.
Вскоре отряд вышел в расположение республиканских войск.
Доминго отправил подрывников на отдых, а сам вместе с Ильей Григорьевичем поспешил на доклад к командующему.
Только после полудня они были приняты. Командующий, размахивая руками, стал упрекать их за то, что сделали мало, «только нашумели».
— Противник получает подкрепление! Связь у него работает! — надрывался командующий.
Доминго резко ответил, что задание выполнено точно и в срок.
Присутствовавший при этом разговоре советский артиллерийский советник Н. Н. Воронов, улучив момент, сказал:
— Поймите состояние командующего. Наступление развивается не по плану, войска несут большие потери.
— Но при чем тут подрывники?! Разве малочисленная группа диверсантов могла обеспечить успех наступления?
— Конечно нет.
Однако командующий все наседал на Доминго:
— Вы, видимо, ничего не взорвали и вовсе не уничтожили связь!
Один из проводников диверсионной группы оказался анархистом. Он принялся орать на командующего, доказывая, что мосты были взорваны. Отчаянно жестикулируя, проводник показывал, как летели обломки.
Старинов был сильно удручен. Приказы командующего были глупы. Зачем было подрывать столбы проводной связи, когда у мятежников имелись полевые рации? Да и восстановить эти повреждения на линии фашистам было совсем не трудно.
С мостами диверсанты тоже дали промашку. Что было толку разрушать маленькие мостики через обмелевшие ручейки? Гораздо выгоднее было установить и на железной дороге и на шоссе автоматические мины. И взрывчатки ушло бы меньше, и эффект получился бы больший. Первые же подорвавшиеся машины и эшелоны заставили бы противника приостановить движение до тщательной проверки всего полотна на значительном расстоянии.
Когда Старинов вернулся к своим ученикам, первоначальное возбуждение у них уже прошло. Бойцы выглядели усталыми. Почти у всех были натерты ноги.
