Нельзя, хотя это был первый ночной прыжок! Количество прыжков никого не интересовало. От Старинова ждали успешных дел, а не ссылок на непривычные условия.
Кое-кому из бойцов не повезло. Приземляясь, они не сумели погасить парашют, получили растяжение связок, вывихи, ушибы. Однако из игры никто не вышел. Пострадавших перевязали, и они продолжали действовать.
На маневрах в ЛВО осенью 1932 г. перед партизанами ставились в качестве главной задачи захват штабов и разрушение транспортных средств «врага». Старинов, конечно, не упустил случая, добился разрешения устроить «крушение» поездов с применением замыкателей и взрывателей.
Участок, отведенный для этих операций, тщательно охранялся. Охрана «противника» успешно срывала нападения на железнодорожные станции и крупные мосты, но обеспечить безопасность движения поездов она все же не смогла. На десятикилометровом отрезке железнодорожного пути партизаны-минеры установили десять мин. Девять из них сработали очень эффективно под учебными составами. А вот с десятой получился конфуз. Ее не успели снять до начала нормального пассажирского движения, и она грохнула под пригородным поездом. Услышав взрыв и заметив вспышку под колесами, машинист решил, что это петарда, предупреждающая о неисправности пути. Он резко затормозил. На полотно высыпали пассажиры. Никто ничего не мог понять.
Старинов не сообщил об этом происшествии руководству. Но слухи о петарде все же дошли до одного из высоких московских начальников. Как на горе, он лишь недавно побывал в Киеве и похвалил его минно-подрывную технику. Конечно, этот начальник сразу понял, кто повинен в остановке пригородного поезда, очень разгневался и категорически приказал гнать Илью Григорьевича с маневров.
Гнев его был вызван не столько злополучной миной, сколько неудачными действиями группы Старинова по захвату «вражеских» штабов. Захвату штабов в то время придавалось исключительно большое значение, но неудачи в этом отношении следовали одна за другой.
Старинов шагал по лесной дороге, невесело раздумывая о случившемся. Неожиданно за спиной послышался скрип телеги и пофыркивание лошади. В телеге находился один из его партизан. Он сильно натер ноги и получил подводу, чтобы добраться до медпункта.
— Садитесь, подвезу, — предложил он Илье Григорьевичу.
Лес кончился. Дорога выползла на опушку, потянулась через широкое поле к деревне, удобно раскинувшейся на далеком холме.
— Стой! — приказал Старинов вознице. — Смотри, провода, полевая связь!
