Учитывая растянутость боевых порядков армии и опасаясь выхода противника по окрепшему льду залива в тыл советским обороняющимся войскам, Военный совет фронта требовал ускорить создание оборонительных рубежей, минирование берегов залива и дельты Дона, прорубить искусственные полыньи — сначала на подступах к Азову и Ростову, а затем и на протяжении ста двадцати километров вдоль южного берега залива.
Считая устройство полыней крайне неэффективным делом, ведущим к неразумной растрате сил, полковник Старинов доложил свое мнение новому командующему 56-й армией генерал-майору В. В. Цыганову.
Выслушав его доводы, В. В. Цыганов и член Военного совета армии бригадный комиссар Г. А. Комаров согласились, что полыньи себя не оправдывают, сообщили свою точку зрения Военному совету фронта. Там с отменой полыней не спешили. Но член Военного совета Южного фронта И. И. Ларин, приехав в очередной раз в Ростов и проинспектировав работы на побережье, распорядился прекратить пробивку полыней, а минирование усилить — ставить мины не только на самых опасных направлениях, но и в любом мало-мальски пригодном для выхода противника на берег месте.
Усилили в то время и минирование оборонительных рубежей 56-й армии на ее переднем крае, и минирование «обводов». Генерал-майор Цыганов решительно поддержал идею создания на оборонительных рубежах системы траншей и развитых ходов сообщений. В полосе 56-й армии она строилась и совершенствовалась быстро. А в 10-х числах января 1943 г., когда строительство и минирование оборонительных рубежей пошло полным ходом, Военный совет армии одобрил и предложение о создании специального батальона минеров для ударов по коммуникациям и опорным пунктам противника на северном берегу Таганрогского залива.
Как-то Цыганов вызвал Старинова и сказал:
— Резонанс от вылазок может оказаться неожиданным, поэтому требуется санкция командующего фронтом. Вы, полковник, кажется, знакомы с генерал-лейтенантом Малиновским?
— Так точно. Встречались в Испании.
— Вот вы и поезжайте к командующему. Вам он вряд ли откажет. Только обязательно обговорите состав диверсионных групп и попросите обеспечить эти группы необходимым снаряжением!
Последний раз Старинов видел Р. Я. Малиновского шесть лет назад, в испанском городке Хаене.
Слушал Илью Григорьевича командующий фронтом внимательно, предложение осуществлять диверсии в тылу врага, совершая переходы через лед Таганрогского залива, одобрил, разрешил привлечь к этим действиям добровольцев из приданных инженерной группе частей, а также из числа командиров и бойцов 8-й саперной армии.
