Генерал Котляр ждал Старинова. Выслушал, покачал головой:
— Н-да, неожиданно… Да вы не расстраивайтесь так, Илья Григорьевич! В жизни, знаете ли, надо надеяться на лучшее. Может, все еще изменится.
Неожиданно Старинов вспомнил, что требование поджигать леса, высказанное Мехлисом, это требование самого Сталина! Он говорил об этом еще в выступлении по радио 3 июля сорок первого года! А он пытался объяснить Мехлису, что поджог лесов — несусветная чушь! Что же теперь будет?
Разгром гитлеровцев под Москвой начался переходом в наступление 5 декабря войск Калининского фронта. А утром 6 декабря в мощное контрнаступление перешли Западный фронт и войска правого крыла Юго-Западного фронта. Великая битва началась!
Перед началом наступления саперам ГВИУ пришлось снять тысячи собственных, поставленных в спешке мин, а затем в ходе боев обезвреживать мины противника. Документации на собственные минные поля в ряде случаев не имелось, вражеские укрывал глубокий снег, работать приходилось под огнем, инженерные войска несли потери. Тем не менее и рядовой, и командный состав батальонов, занятых разминированием, поставленные им задачи выполняли с честью.
Работники штаба инженерных войск Красной Армии, оказывая помощь наступающим соединениям, по-прежнему ездили с участка на участок, из одной армии в другую. Дороги и поля выглядели одинаково — перевернутые вверх колесами, зарывшиеся в придорожные, полные снега канавы немецкие грузовики, обгоревшие, с распахнутыми или оторванными дверцами гитлеровские легковые автомобили, зияющие рваными пробоинами танки с крестами на башнях и всюду — трупы в серо-зеленых шинелях.
* * *
При очередной встрече с Пономаренко Старинов представил ему докладную:
— Прочтите, пожалуйста! Если возражений по существу не будет, то, может, и по назначению сможете доставить?
Он прочитал докладную, потом сказал:
— О минах, о кадрах — хорошо. А вот о руководстве партизанами сказано слишком мало. Вопрос этот, кстати, непростой. Я все время над ним думаю.
— Тогда, может быть, вместо моей докладной подготовить другой документ? Вам же виднее, Пантелеймон Кондратьевич.
— Не знаю, не знаю. Сделаем так. Вы оставляете вашу докладную, и в следующий приезд сразу ко мне.
Старинов выбрался в Москву через два дня. Пономаренко за это время поработал над вопросами партизанской борьбы немало. У него уже был готов проект письма на имя И. В. Сталина. В письме говорилось о необходимости усилить партийное руководство партизанами, ставился вопрос о создании органов руководства партизанским движением и высказывались, со ссылкой на мнение полковника Старинова, предложения о производстве инженерных мин и подготовке квалифицированных кадров.
