Старинов рассказал о недавнем посещении ОУЦ, о нуждах центра в связи с наступившей зимой, передал Пономаренко отчет о работе оперативно-учебного центра за четыре месяца.
После этого Илья Григорьевич спустился к себе, но сон не шел. Встреча с Пантелеймоном Кондратьевичем разбередила все его прежние думы о партизанах. Сейчас, когда враг захватил огромную территорию нашей страны, но победы не достиг, вынужден вести изнурительные бои, непомерно растянутые коммуникации фашистов поистине стали ахиллесовой пятой захватнических армий. Пора ударить по ним со всей силой! Но партизанские отряды в тылу врага действовали несогласованно, иные даже не имели связи с партийными и военными органами, снабжение партизан из советского тыла производилось эпизодически, им не хватало оружия, взрывчатки, минно-взрывной техники.
С утра Старинов поехал на левый фланг 16-й армии генерал-майора Рокоссовского, во второй половине дня под Серпухов. В мыслях только танки и мины. Мины и танки. Враг не должен прорываться через минные поля!
Илья Григорьевич даже не подозревал, как близок день серьезного разговора о партизанах.
* * *
Находясь под Серпуховом, Старинов получил телефонограмму генерала Котляра, требующего немедленно прибыть в штаб инженерных войск. Оставив все дела, он выехал в Москву.
— Вас ждет начальник! — разглядывая меня с откровенным любопытством, сказал дежурный по штабу.
Котляр принял сразу, прервав разговор с Галицким и другими офицерами. Он был краток:
— Вас вызывают в Кремль, к товарищу Сталину. На прием следует явиться в двадцать два часа ровно.
— Сейчас шестнадцать часов, — продолжал Котляр. — Поезжайте домой, отдохните, приведите в порядок обмундирование. Предварительно зайдите ко мне. Буду ждать в двадцать часов.
Ровно в двадцать часов, выбритый и отутюженный, Старинов вновь вошел в кабинет Котляра.
— Ну вот, совсем другой вид! — одобрительно произнес генерал. — Садитесь. Вызов, как я понимаю, связан с письмом Военного совета Юго-Западного фронта?
— Я тоже так думаю.
— Напомните, какие вопросы там поставлены?
— Обосновывается необходимость производства мощных противотанковых мин и мин замедленного действия, пишется о нацеливании партизан на разрушение вражеских коммуникаций.
— Продумали, что и как станете говорить?
— Мысли не новые, товарищ генерал!
— Тем лучше. Излагайте только суть и как можно короче.
— Я понимаю! Но есть ряд моментов, требующих пояснения. Возможно, товарищ Сталин не знает…
