Я не заметил, как дошел до аэродрома, где весь наш экипаж был уже в сборе.
— Как дела, друзья?
— Все в порядке, Иван Иванович, — ответил стоявший на стремянке Вася Мякинкин, — вот готовим нашу лошадку к веселому путешествию. Направление — к черту в пасть — сиречь на Полюс недоступности. Придумают же такое название!
Недоступность! — продолжал свой монолог Вася. — Было бы еще понятно, если бы так назвали какое-нибудь небесное светило, все-таки добираться к нему далековато. А тут на тебе, полюс! Сели на самолет и через несколько часов — вот он. Недоступность!
Я слушал его и думал: как у тебя все просто получается — включай моторы, лети и садись на полюсе. Нет, мой милый, видимо, нужно быть летчиком, чтобы понять всю сложность такого полета.— Ты лучше скажи, готов самолет к полету? — прервал я его.
— Иван Иванович, вы меня удивляете. Разве можно вот так сорваться и полететь? Ведь не куда-нибудь собираемся, а на полюс, и машина должна быть в полном порядке.
— Интересно, кто это только сейчас утверждал, что слетать на полюс ничего не стоит?
— Я пошутил, — вздохнул Мякинкин.
— Слушай, Вася, я слышал, что ты замучил всех своими шутками. Что у тебя произошло вчера с нашими учеными?
Мякинкин засмеялся.
— Мы, знаете, целый день возились с машиной, устали страшно. Пришли домой, собрались отдохнуть — не тут-то было. Передали нам приказание Сомова — помочь строителям. Ну, думаем, опять строительный аврал. А раз так, нужно помочь. Приходим и выясняем: предстоит уборка в доме, где будут жить ученые. Правда, и они вместе с нами убирались. Во время перекура стали меня ученые разыгрывать: Вася, мол, в антарктическом небе гаечный ключ потерял. Ну, думаю, погодите. И спокойно так говорю Патарушину:
— Герман, я слышал, пришла телеграмма о мамонте...
— О каком мамонте? — насторожились представители науки.
— Ну как же, неужели вы не знаете, что в горах на Таймыре нашли живого мамонта? Странно. Ведь его уже пятый месяц гонят в Москву. Еще перед выездом в Антарктику мы с Черевичным летали на Таймыр, сбрасывали сено для кормежки. Сами понимаете, задание ответственное... Что, не верите? Как хотите. Можете спросить Сомова.
Герман сразу сообразил, в чем дело, и стал уверять всех, что на этот раз я не шучу. Как будто поверили. Вечером, как только собрались ужинать в кают-компании, Сомова забросали вопросами. Смеху было! К нам подошел Мохов.
— Говоришь, в полет собираешься, механичек? А знаешь, бак-то течет, — укоризненно проговорил он.
