Он даже стал иногда как-то мелочно-придирчив, - например, он заметил однажды, что я стал носить на руке в виде браслета золотую цепочку с какой-то висюлькой.
Нахмурился.
- Что это за фатовство? Вы не барышня, чтобы носить золотой браслет.
- Он совсем не золотой, - сказал я, - а медный, позолоченный, дутый.
- Тем более. Настоящий золотой - это еще туда-сюда. А дутый, да еще и фальшивого золота - совсем пошло. Запомните: человек должен пользоваться и украшаться - если уж он решил украшаться! - только настоящим, подлинным... Ничего поддельного, фальшивого! А что это болтается на нем за штучка?
- Это осколок, который у меня извлекли из верхней трети бедра, - сказал я не без хвастовства, но все же покраснев до корней волос.
Бунин взял мою руку и опустил себе на ладонь острый обрывок меди с вдавленной трехзначной цифрой - кусочек центрующего пояска немецкого снаряда, который мог - попади он в голову - в один миг прекратить мою жизнь; внимательно осмотрел осколок со всех сторон и спросил:
- Это сидело в вашем теле?
- Да, в верхней трети бедра, - повторил я с удовольствием.
- Ну, так и носили бы его на простой стальной цепочке. Это было бы гораздо лучше. А дутое американское золото не достойно вашего настоящего, подчеркнул он, - осколка. Оно только унижает его. Как это было? Только не сочиняйте.
- Меня подбросило, а когда я очнулся, то одним глазом увидел лежащую под щекой землю, а сверху на меня падали комья и летела пыль и от очень близкого взрыва едко пахло как бы жженым целлулоидным гребешком.
- Ну, носите на здоровье, если вам хочется казаться богаче, чем вы есть на самом деле, - подумав, сказал Бунин.
Было знойное лето, пустынный, вымерший город, закрытые лавки, молчаливый рынок, где приезжие мужики торопливо обменивали муку на городские вещи. Отсутствовали табак и спички.
Я принес Бунину большое увеличительное стекло, вынутое из желтого соснового ящика Афонской панорамы. Эта панорама, купленная во время нашего путешествия за границу, считалась очень ценной вещью и стояла на третьем месте после маминого пианино и стенных столовых часов с боем, выигранных некогда в лотерею-аллегри.
Круглое увеличительное стекло, вделанное в крышку ящика с латунным крючком, волшебно приближало выпукло увеличенные, по-литографски яркие открытки, крупнозернистые изображения знаменитой мечети Айя-София с пиками минаретов по углам или старинного кладбища в Скутари с беломраморными столбиками мусульманских надгробий и почти черными кипарисами на фоне лубочного, сплошь ультрамаринового неба без единого облачка.
